過，也只有今夜了。

生活沒有給任何人喘息的空隙。

他要為重振鞍馬一族制定長遠可行的計劃。

而千雲，也要為以後的生存拋棄以往的依賴。

“因為父親不在了。”

這是白日時千雲的回答。被父親驕縱慣了的女孩眸中一片黯淡，但若仔細看，卻會發現眸底似乎蘊藏著一抹等待衝破黑暗的光。

她沒有資格聽天由命或怨天尤人，因為曾經為她撐起一片安逸天空的男人已經不在了。從今以後，所有想要得到的東西，如力量，如自由，如幸福，都要用自己的努力去爭取。

她知道並不是所有的努力都能夠換得回報，但她一定要做些什麼，為了那一線有能力生存於世的光芒。

原來真的有一夜成長這回事。

鞍馬群雲仰頭喝下一口酒，冰涼的液體滑過喉嚨留下一陣醇香。

堂妹的回答與他當年的話何其相似。

他記得那時千雲還沒出生，而他正若千雲這樣的年紀。

在叔叔鞍馬川雲的家中，他跪在材質良好的木地板上，伏身以頭叩地。

“川雲叔叔，請收我為徒！”

當時的少年語氣虔誠地懇求。

而他的對面，那個被族人譽為擁有最強幻術的男人，對他的舉動並沒有露出意外之色，一如既往的平淡神態，悠然端起杯中清茶。

“你知道我一向不收徒弟。”男人說。

“拜託您了！”

少年伏地不起，十來歲的瘦削身軀上彷彿揹負著重若千斤的責任。

“群雲。”

男人吹吹杯中不斷冒上來的白氣，慢條斯理地開口道：

“族中會派出精英教師指導你修行。”

——所以，不必在此苦苦哀求。

少年抬起頭，黑色的眼眸裡有痛苦有無助有倔強有堅定。

“我知道。”

他苦笑一下，深深呼吸穩定了心緒，才將心底的渴望一吐而出：

“但我想要的是儘可能強大的力量，川雲叔叔是族裡最強的幻術師不是麼。”

男人終於正眼打量起跪在他面前的自家侄子，眼中的索然無味漸漸褪去。

——儘可能強大的力量啊。

身為忍者誰不想要。但是光有力量未必就是好事，更有可能引來殺身之禍。

大哥的這個遺孤，究竟知不知道什麼樣的力量才是真正的強大。

“為什麼。”

也許是看在逝去的兄長份上，男人難得的鬆了口。

但他會不會收他為徒，要看他的答案是否令他滿意。

少年雙手緊握成拳，指甲深深陷進肉裡卻不覺疼痛。

他閉了閉眼，睜開後氣場與剛才截然不同——眸中的堅定壓過了所有的痛苦無助倔強。

此刻的他，冷靜自持宛如擁有某種堅如磐石的信念。

他一字一頓地說：

“因為父親不在了，輪到我揹負起守護族人和重振一族的責任。”

責任。

男人在那一瞬間怔了怔，隨後嘴角勾起一個淡淡的弧度。

這個孩子，在父親的葬禮過後來懇求拜他為師，竟然是為了這樣的理由。

大哥，這孩子果然和你極其相似。男人在心底輕嘆。

“從現在起，你就稱我為【師父】吧。”

……

……

夜涼如水。

有輕緩的腳步聲從屋內漸行漸近。

鞍馬群雲喝盡壺中的最後一滴酒，一件外套從後面披在他肩上。不用回頭也知道是他照顧完女兒的妻子。

“八雲睡下了？”他問。

“嗯。”

鞍馬彩雲在他身旁坐下，取過他手中的空酒壺，又補充了一句：

“千雲也睡了。”

沿著這條迴廊直走下去，門前擺著一盆罌粟花的房間就是鞍馬千雲此後幾年的住處。

短時間內她是根本沒有能力離開本家的，至於會是多少年……誰知道呢。

“真是個堅強懂事的孩子，川雲叔叔泉下有知一定會覺得欣慰。”

彩雲望著千雲房間的方向，帶著幾分“放下心來”的笑意說道。目光彷彿穿越了時空，停在記憶的某一點上。

片刻，她將視線轉回到丈夫堅毅的側臉上，語氣輕柔充滿了懷念：

“真像當年的你。”