座椅，而高的就是桌子，如果要睡覺，兩塊木板平拼，就成了睡塌。旁邊有蓋著木蓋子的木桶，是接下來幾天紀寧拉屎撒尿所要用的，旁邊有銅盆，裡面有木炭，是用來生火的。

紀寧才進號舍，還沒等適應裡面的黑暗，門關上，之後是“嘩啦嘩啦”的鎖鏈聲，痩削官兵將號舍鎖上，只把門中間的一塊小木板取下來，這木板是透光和遞送考卷、水等物資的地方，這九天時間裡，紀寧只能透過這小小的孔隙與外界聯絡。

紀寧把考籃放下，將木板搭好，外面傳來“咣咣咣”敲鑼聲，與巡邏的官兵過來提醒考前的準備，每個號舍給蠟燭三根，這也是未來八個晚上所要用的，如果蠟燭用完，也不會補充。

號舍內很壓抑，如果是陰天下雨，再加上馬桶燻臭，會更讓人難熬。外面天已經逐漸放亮，讓紀寧的心情也跟著好了一些，他心想，鄉試三年才有一次，為了早日功成名就，適當吃一點苦頭也是值得，吃得苦中苦方為人上人。

“秀才公，筆墨紙硯給您送進來，還有水，您接好。”官兵把發考卷之前所有準備的東西都從孔隙遞進來。

筆墨和硯臺都是固定的，大理石的鎮紙有兩塊，而草稿紙則有一沓，這些草稿紙之用來把文章草列修改的。鄉試中的考卷不能有任何修改，所有文字需要一次而成，如果中途有錯別字，就等於是被判了出局。

在開考之前，考生需要先研墨，只等考卷來了之後，直接可以作答。

蘇府，聽雨閣。

蘇蒹葭和李秀兒也早早起來，坐在三樓的廳堂裡休憩吃茶。

李秀兒因為擔心紀寧鄉試，覺得自己在家多半是坐立不安，乾脆在昨天找了一個藉口在閨蜜蘇蒹葭那裡過夜。

品了一盞茶後，李秀兒裝作隨意說道：“今天好像是八月初九，是鄉試的第一天，不知多少人的命運就在接下來的幾天改變。”

“恩。”蘇蒹葭微點臻首應道。

李秀兒又道：“聽說紀永寧也參加這次鄉試了。不過，聽金陵城的人