出地方來。”說完命怡人去收拾東西。

柯穎思要坐起來，婉玉忙幾步上前將她按住，笑道：“姐姐快躺下，身子弱的人不能折騰。”

柯穎思便躺了下來，扯出一抹笑道：“給妹妹添麻煩了。”眼睛不動聲色的細細打量婉玉，見面婉玉生得絕色無雙、端麗綽約，比自己美了幾分不止，心中又酸又苦，深深的喘了一口大氣，道：“妹妹最近在府裡做什麼呢？”

婉玉道：“不過是天天跟珍哥兒一起玩，再做做針線。”

柯穎思一聽“珍哥兒”，心裡頭又是一刺，強笑道：“妹妹和珍哥兒倒是投緣，珍哥兒見誰也沒那麼親。”

婉玉道：“珍哥兒那孩子雪團一般伶俐，我歡喜得緊。”而後又長長一嘆道：“我也是瞧著他可憐，小小年紀就沒了孃親。看見他，我就想起我小時候早死了親孃，所以才想多疼他一些罷了。”

柯穎思點頭應著，見怡人和墜兒都去了外頭，便故意打趣婉玉道：“妹妹既然這麼喜歡珍哥兒，那不如就做了楊家的媳婦兒，妹妹這般品貌，楊家定是樂不得的呢！”

婉玉漲紅了臉，捶了柯穎思一拳道：“姐姐說什麼混話，我可從來沒這個念想！我早就立了誓的，決不給人家當妾、當填房，定要平頭正臉的嫁出去，才能告慰我親孃的在天之靈。”

柯穎思見婉玉說得鄭重，便笑道：“我不過跟你鬧著玩呢，妹妹急什麼。”心中卻想：“是了，柳婉玉從小就歡喜瑞哥兒，前段日子還為了他跳湖了，她心裡早就有人，怕是想三媒六聘的嫁進柯家來，應不會對昊哥兒動什麼心思。可也保不齊她悄悄生出什麼其他的念想來。”想到此處便放心了幾分，跟婉玉閒談起來。這兩人一個刻意討好試探，一個佯裝親熱迎合，話裡話外的愈發知心。

柯穎思這廂跟婉玉說笑，楊昊之此時正在外院賬房裡沒精打采的聽管事的念賬簿。若是往日，他怕是早就甩袖子一走了之，可如今楊崢正憋著他的火氣，故而楊昊之少不得忍著性子坐下來聽著，但神魂早就飛到婉玉身上去了。

原來昨日傍晚，楊昊之用了晚飯便提著只小鳥興沖沖的去找婉玉，走到朱欄橋卻看見楊晟之跟婉玉坐在樹蔭底下舉著書本聊得投機。少頃，楊晟之提筆在紙上書寫，婉玉便站在楊晟之身邊低下頭看著，又伸手點指著紙張說了些什麼，楊晟之頻頻點頭，與她相視一笑後又低頭寫了起來。兩人旁邊雖還有紫萱、珍哥兒和幾個丫鬟婆子，但楊昊之仍覺刺眼，走上前幾步道：“這是聊什麼呢？”

楊晟之一見兄長來了，立刻起身道：“今兒寫了篇文章，跟婉妹妹探討一二。”

紫萱道：“昊哥哥你來了，這兩個人剛才一直‘子曰詩云’的，念得我頭疼。”看見楊昊之手裡拎的鳥籠喜道：“這是虎皮鸚鵡罷？可會說話？”

珍哥兒早就撲上前叫嚷道：“爹爹，爹爹，快給我看看！”

楊昊之笑道：“會說話，聽賣鳥的人說，這隻鸚鵡會講四五首首唐詩呢。我聽它唸了一首《靜夜思》，瞧著有趣，就買來給珍哥兒解悶兒。”話雖如此說，但眼睛卻朝婉玉瞟過去。

楊晟之輕咳了一聲，紫萱一摸珍哥兒的腦袋道：“你這小東西是有福氣的，還不快謝謝你爹爹。”

珍哥兒圍著鸚鵡轉來轉去，抬頭對楊昊之笑道：“謝謝爹。”說著要伸手去摸鸚鵡，唬得婉玉一拍他的小胖手道：“當心它啄了你的手。”楊昊之陪笑道：“這鸚鵡不啄人，妹妹只管放心讓珍哥兒玩罷。這鳥兒還會誦白居易的《憶江南》，我記得這首是妹妹頂喜歡的。”說玩就逗鸚鵡吟誦出來。

婉玉含笑不答，只低了頭揉弄裙帶子，此時楊晟之又輕咳一聲道：“天色已經擦黑了，我便不打擾了，今日多謝婉妹妹了。”說罷迴轉身將書本略略一收，又與楊昊之等道別，便回了抱竹館。

楊昊之剛想尋話題與婉玉說上幾句，便聽婉玉對紫萱道：“晟哥兒說得有理，天色已擦黑了，太陽馬上就要落山。再過會子，巡夜的婆子也該清園子了，咱們也回去罷。”

紫萱點頭道：“是呢，蚊蟲也該多起來，再不回去便留在這兒挨咬了。”兩人便跟楊昊之道別，帶著珍哥兒回正房去。楊昊之滿心不願也無法挽留，心裡頭卻狠狠憋了一口氣。

這會子楊昊之坐在賬房裡，難免胡思亂想，暗道：“婉妹待我最近冷淡，莫非是老三在當中挑撥？楊晟之那小崽子，品貌氣度才學都比我差了不止一層，況還是個庶出的呆子，婉妹怎能看得上他？”思索間，掃墨從門外頭偷偷走進來，在楊昊之耳邊低聲說了兩句。楊昊之