婉玉道：“這樣好東西我便收了，謝謝表哥。”一面說，一面命銀鎖送客。梅書達便和吳其芳一同走了出去。

待出了綺英閣院子，梅書達便把胳膊搭在吳其芳肩膀上道：“早就告訴過你，我這妹妹精明得緊，想來她是猜到你房裡那丫頭事了。如今我娘也有意將妹妹許配給你，若你肯聽我一句，就儘早把那丫鬟打發了罷。”

吳其芳微微皺眉道：“抱琴打小就伺候我，我也是允了她，若是就這般把她打發出去，我倒成了無情無義之人。況女子本該溫良恭順，妒乃女德大忌，婉妹妹大方端莊，也該明理才是。再者說，但凡大戶人家，難免有妻妾，日後若婉妹嫁我，我定會敬她愛她，抱琴性子和順，勢必會好好守自己本分。”

梅書達搖了搖頭，心中暗道：“怕是表兄不知曉我姐姐脾氣，外表溫柔，內秉風雷，平日裡不言不語，實則是個最最霸王人物兒。當年楊昊之那幾個通房，最終又留下了哪個？老實本分送了嫁妝嫁人，潑俗大鬧隨便拉出去配了小廝長隨，偏生那幾個通房丫頭都讓姐姐攥住短處，打發得有憑有據，旁人挑不出嘴。如若表兄真娶了姐姐進門，那抱琴只怕也留不住。”心裡這般想，嘴上只管和吳其芳順口說了別，緩緩朝前走去。

且說梅書達和吳其芳走後，婉玉倚在床頭默默出神。半晌怡人端了碗茶輕輕放在炕几上，婉玉方才回神，坐起來道：“什麼時辰了？珍哥兒幹什麼呢？”

怡人道：“申時二刻了，剛嬌杏來讓婆子把珍哥兒抱到太太房裡去玩。”

婉玉點了點頭，輕輕嘆了口氣。怡人度其神色，便問道：“莫非姑娘有什麼煩心事？”

婉玉拉著怡人手，讓她坐在自己身邊，道：“你覺得表少爺如何？”

怡人笑道：“姑娘怎麼問起這個了？”想了想道：“表少爺年少有為，脾氣性子看著也和善，正經讀書人家出身，也沒那些王孫公子下流習氣，瞧著倒是不錯。”

婉玉再輕輕嘆一口氣道：“若是依我原來主意，便一輩子也不嫁人了，一心一意將爹孃送終，看珍哥兒長大成人，我便隨便尋個地方絞了頭髮當姑子去。”

怡人一驚，道：“姑娘，你……”

婉玉捏住怡人嘴，搖了搖頭道：“你且聽我說完……但這些日子我想了，若是我不嫁人，爹孃恐怕也不能安心，哥哥們和嫂子雖好性兒，但若是我久留在此，也恐惹人生厭，只怕嫁人是唯一出路了。再就是珍哥兒，我一見這孩子便覺得投緣，好似我親生孩兒一般，直想帶在身邊養著。但珍哥兒究竟是楊家長子長孫，遲早要回去，他在楊家名正言順，多少房子田產，他應得，一分半厘也不能少了，可他留在梅家終究不像，況且待爹孃百年，珍哥兒到底是外姓，拿梅家半畝田地也是要讓人說嘴。”

怡人嘆道：“難為姑娘為珍哥兒這般考慮了。”

婉玉道：“若是爹孃真要我去嫁芳哥兒，我嫁便是了，娘也悄悄打聽過，他房裡如今只有一個通房，看形容舉止大抵還算是個明理之人。若真嫁了他，我好好央求爹爹，萬萬別讓他外放，留在金陵做官，平日裡也好照應珍哥兒。”

怡人道：“如此也好，姑娘孃家有勢，吳家到底差了底氣，姑娘嫁過去也不會吃虧受委屈。”兩人又絮絮說了一回，不在話下。

花開兩朵各表一枝。如今且說楊家，因楊晟之金榜題名，楊崢自然臉上有光，大宴賓朋數日，恨不得全金陵人都知曉楊家出一位進士，更到各廟裡上香，開祠堂重修家譜，大有改換門楣之勢。而楊晟之除卻官場往來，回到家中只管閉了門，安安靜靜。鄭姨娘心有不甘，到楊晟之跟前道：“我兒，如今你揚眉吐氣了，怎還做這副模樣？如今你在老爺跟前長了臉，也不興做以前姿態了。再過些時日你就要回京城，趕緊找你爹要幾間鋪子田莊，手頭充裕了才好打點，如今你去求老爺，還不要什麼有什麼。”

楊晟之道：“姨娘著什麼急，橫豎日後有你好光景罷了，凡事我心裡有數。”

鄭姨娘道：“連菊丫頭嫁人，老爺還給備了兩個莊子，七八間鋪子做嫁妝。你也是他親生骨肉兒子，這般爭氣，他才從賬上給你支了八千兩銀子，也太偏心了些！我瞧出來了，都道是‘會哭娃有奶吃’，你若不要，老爺定想不起來給你。”

楊晟之無奈道：“姨娘，我明白，這事你萬萬別跟父親提，時機到了我親自去說，你若說了，只怕還比我少要不少銀子。”

鄭姨娘聽楊晟之這番話方才歡喜了，對著楊晟之左看右看，只覺心滿意足，忽想起什麼，湊上前道：“如今你也