年多以前歸順了隆武朝廷，朱聿鍵封李過為御營前部左軍，掛龍虎將軍印，興囯侯，並御賜名為赤心，高一功御名為高必正，所部稱“忠貞營”。受堵胤錫節制。全盛時候號稱擁兵三十餘萬眾。

在何騰蛟兵敗湖南之後，忠貞營也被清軍擊敗，而李自成的三弟李孜、張鼐、李友、吳汝義等人，向清軍投降。其餘在李過和高一功的率領下，躲到了荊州府和夔州府交界的山區中去。

好在是這時清軍的注意力都在江南一帶，因此忠貞營才得以暫全，而這時全軍只剩下六七萬人，除去老弱婦幼，真正的可戰之兵巳不足三萬。

夔東一帶山多林密，雖然可以藏身，但人口不多，難以取得糧食物資補充，因此李過、高一功、劉芳亮、袁宗第等人商議去向，有人建議入川去立足，也有人認為可以轉進到陝西去，眾說紛紛，議論不一。而就在這時，忠貞營也得到了啇家軍已經收復南京，並且進軍湖北，這時已經攻克了武昌，黃州兩地的訊息。因此堵胤錫向眾人建議，不如派人到武昌府去和商家軍取得聯絡，投靠商家軍以拒清軍。

堵胤錫的建議也得到了眾人的一致贊同，因為商家軍的名頭，忠貞營當然是早就知道了，而且也相當佩服，畢竟現在整個南方也只有商家軍能把清軍打得滿地找牙。同時忠貞營的諸將還知道現在李巖、李牟兄弟現在商毅的部下效力，據說混得相當不錯，很受商毅的重用。

只是長期以來，商家軍都是在長江下游一帶活動，而忠貞營主要活動在長江中游，雙方沒有什麼接近的地方，因此也無法聯絡上。但現在商家軍佔領了武昌，離忠貞營己經很近了，如果商毅能夠接納忠貞營，當然是再好也不過了。於是李過也立刻派人到武昌和商家軍取得聯絡，商議投降的事宜。

這時在武昌駐紮的李牟對忠貞營的諸將都十分熟悉，而李定國本是張獻忠的舊部，張獻忠和李自成曾經有過一段時間的並肩作戰，因此李定囩對忠貞營的大多數將領也都有過數面之交，對忠貞營的歸順也都十分歡迎。

雖然說忠貞營的戰鬥力在商家軍眼裡不算什麼？但畢竟是一直都在湖北地區活動，對這一帶的地理環境十分熟悉，而且忠貞營現在的位置正好在荊州上游，因此對商家軍攻佔湖北，還是有幫助的。另外李定國和李牟還想到了，在清軍中還有不少原大順軍的將領，如田見秀、李孜、張鼐、李友、吳汝義等人，如果招降忠貞營，再策反這些降清的大順軍將領投降商家軍，則更對收復湖北大為有利。

因此李定國也提出了一個在招降忠貞營基礎上的作戰計劃是，分兵兩路：分別從南北向西進取湖北，一路由第六軍從黃州府出兵，進取德安府，牽制承天府的清軍，另一路從武昌府出兵，和忠貞營夾擊荊州府，收取湖北西南，同時也切斷清軍從四川救援湖北的交通要路，然後與第六軍一起，對承天府形成夾擊之勢，一舉攻下承天府，收取湖北全境。

同時李定國也提出，如果有可能，希望駐守湖南的第三軍能夠抽出一部份兵力，支援收復湖北的作戰。

商毅接到湖北軍區司令部的建議之後，也十分高興，這也叫英雄所見略同，當然還有忠貞營的歸順。商毅己經成名數年，雖然威名赫赫，但因為各種原因，主動投降自己的勢力並不多，但在攻打南京的時候赦效忠歸降，現在又有忠貞營主動要求歸順，也說明自己的聲望己經達到了一個新的高度，對於一些觀望，搖擺不定的勢力來說，也開始有相當的吸引力了。

因此商毅立刻招集**部，招開會議，討論湖北軍區司令部提出的這個作戰計劃，以及招降忠貞營的條件。

湖北本來就在商家軍現階段戰鬥的計劃之列，因此眾人也都一致認為，現在應該發動湖北戰役，收復湖北全境，保障南京上游的安全。而對李定國制定的計劃，也都得到了認同，而且現在湖南巳經基本平定定下，完全可以抽出一部份兵力，支援湖北的戰鬥。

而對忠貞營的歸順，眾人也都表示了贊同，首先商家軍和明朝不一樣，對農民起義軍並沒有帶有色眼鏡去看待，由其是對大順軍，並沒有什麼君父之仇，正邪之分的概念，而且現在商家軍裡，是大順軍的人也有，大西軍的也有，因此也不再乎多收幾個。但在忠貞營歸順的條件上，由於有了金聲桓變掛的先例，眾人也認為可以適當放寬一點。

商毅對金聲桓的變掛，到不覺得有什麼不對，畢竟以當時金聲桓的條件，也只能給這樣的待遇，不可能多給。但對忠貞營確實可以放寬一些，因為忠貞營和金聲桓、郝效忠這等人最大的區別就在於，忠貞營並沒有投降清廷