“真的，裡面還有魚哦！謝謝你，一郎。不過，你一定答應哥哥，不可以自己去找吃的了。好嗎？”

我習慣性的摸摸他的頭。一郎知道我的擔心，乖巧的點點頭。可是我知道，那不過是他敷衍了事的擋箭牌。認命的嘆口氣，開始認真考慮是否讓他學劍。我是不希望他走這條路，然而這並不是我能決定的，環境在逼迫你做出抉擇。

“一郎，”

我以無比認真地眼神看著吃東西正香的木村一郎，他抬起頭，嘴巴還塞得滿滿的：

“什麼事？宗次郎哥哥？”

“為了保護自己，你學劍吧！”

該做決定的時候，我決不猶豫。不讓自己再出現一生無法釋懷的遺憾。可以看見一郎兩隻眼睛瞬間明亮許多，他應該是盼望今天許久了。

“不過……”

我補充道，

“以後我的話絕對不允許隨便違背，要你做什麼必須沒有疑問的遵守。明白嗎？”

這樣做，也可以防止他自以為有了力量去做危險的事。那樣會比沒有任何力量更加容易丟了性命。看我說得不同以往的慎重，一郎點點頭。沒有像往常一樣說出一堆敷衍的好話。我這才露出往常那樣的微笑道：

“說起來，我以前就擔任過劍術教頭呢！”

一郎露出明顯的羨慕表情，感嘆道：

“宗次郎哥哥好厲害啊！那時候，大家一定願意宗次郎哥哥指導吧？因為宗次郎哥哥人這麼好。”

“撲哧！”

我忍不住噴笑出來，回答道：

“說錯了喲！剛好相反呢！”

“咦？”

木村一郎不明白的問：

“為什麼啊？”

我只是不回答，因為，他很快親身體驗到了這一點。這是因為……事實上不善教學的我，通常會用不放水的嚴苛對戰來指導。那時候的我，完全不懂得下手輕是怎麼回事。這不？連護具也不存在的小屋裡，再一次響起了一郎那完全不在乎男子漢尊嚴的告饒聲：

“停……停手啊啊啊啊，沖田師父，會死人的啊啊啊啊……！！”

第四章　聚散無常

草鹿區的傍晚，我和一郎同坐在破屋的門口，欣賞那千古不變的晚霞。我喝一口茶，眼睛不曾片刻離開那瞬息便會消逝的美景，感嘆道：

“真是和平啊……”

再一次露出了笑顏。事實上我現在仍然每日搶奪食物，仍舊每日殺人，可是我和一郎卻可以平平安安的，這已經是值得知足的了。一郎聽了我的話，攥起拳頭說著大聲反駁的話：

“對我來說可完全不是這樣！自從和您學劍，我身上的傷痕一天也沒有消失！”

“呵呵，抱歉啦！”

我笑呵呵的摸摸他的頭。他嘟起自己的小嘴，抱怨道：

“宗次郎哥哥平時明明這麼好的，怎麼一旦拿起劍，就變得好像鬼一樣？”

我的笑容在一瞬間僵硬，那是我想起來了從前作為新撰組成員的日子。是的，我那時並非“人之子”而是“鬼之子”。從前是，現在也是。跨越到遙遠的未來時刻，這一點也是永不改變的吧？

“宗次郎哥哥？”

一郎敏銳地注意到了我的異常，他很擔心的叫我。我回過神來，趕緊讓自己再次掛上笑容。摸摸他的頭問：

“怎麼了？一郎？”

一郎臉上滿是歉意，他忽然站起身來，面對我鞠了一個90度的躬。同時大聲地說：

“對不起！宗次郎哥哥。我剛才說錯話了，你不要生一郎的氣啊！”

唉，這敏銳的小孩。我搖搖頭，溫言安慰著他：

“一郎不用道歉哦，因為一郎說得是對的。一郎，要知道劍術就是為著殺人而存在的伎倆，宗次郎哥哥生前做了很久劍客。每天過的都是腥風血雨的生活。我，早就已經變成鬼了。”

因為他現在和我學劍，我認為這一點沒什麼好隱瞞的。就告訴了他。一郎反而慌張起來，他緊張的使勁兒搖頭道：

“宗次郎哥哥才不是鬼，宗次郎哥哥是最好的哥哥，一郎不許宗次郎哥哥說自己是鬼！”

“呵呵，謝謝你。一郎！”

對於“鬼之子”來說，這些天真無邪的孩子，是我最大的救贖。原本低落的心情也隨之煙消雲散了，我拿起竹劍，心情很好的說：

“那麼，就趁天色還未黑，再一次練習劍道吧！”

一郎的臉在彈指之間變為土色，他躍