直到這乘轎攆漸行漸遠，他才抬起頭，看了眼自己手邊盈亮的燈籠。眸光朝前一探，那華貴轎攆上婉婉而下的錦簾，讓他無法看清轎內所坐之人。

緩緩站了起身，他將手伸進燈籠內撥了撥輕輕閃動的燈油芯。

前方，一道沉凝的嗓音忽的在夜色中響起，“此刻乃是二更天，宮門早已落鎖。還是說你早已將周文安置在了頤泰門，準備今夜離宮？”

心中一凜，太監再次將目光落向了轎攆前行的方向，那乘轎攆已然停了下來。

莫名的恐懼開始在他心中蔓延，他直覺今夜定會有大事發生。驚恐中，他轉過身欲悄悄離去。剛踏出一步，胸中便有鈍痛清晰的傳來。

藉著手中燈火的光亮，他看清了眼前手握劍柄的男人。這人是何時到了自己身前？竟是這般無聲無息。

感受到寒涼的劍刃從自己身體裡緩緩抽出，那妍豔的鮮血頓時傾湧而出。目光死死盯著將自己殺掉的池宋，他痛苦的栽倒在地。

這男人眼中的情緒，就如踩死一隻螻蟻般淡漠涼薄。

在宮中，知道得越多便死的越快。大口的喘著有進無出的氣息，他只覺有腳步聲正遠離自己而去。而方才那道嗓音的主人，正是當今皇上。

轎簾緩緩的教人掀開，藉著燈籠的橘色光耀，轎中清晰的映出了太后的容貌。連澈瞥了眼昏睡在她身旁座塌上的竹煙，沉聲道：“朕已將周文暗中部署在永熙與宜康的人已全部斬殺。還不撕下你的人皮面具。”

看了眼轎前負手而立的男人，坐於轎中的女子眸光朝前一探，望向了他身後的秦暮雲，以及後續到來的池宋與數十名禁軍。

微凝了眼眸，她心中一沉。如今一切計劃已功虧一簣，這男人甚至斷了她的後路。此時就算是以死相拼，也不過是困獸之鬥。

忽的冷冷一笑，女子一把擒住了身旁的竹煙，將她擋在了自己身前。指尖在她身上輕拂而過，原本昏睡中的竹煙，竟有了甦醒的跡象。

目光直視著眼前男人，女子開口道：“看來”皇上早已識破了我的身份。”她雖然有著太后的面容，但嗓音卻是一名年輕女子。

秦暮雲看了眼竹煙高高隆起的肚腹，將目光落向了連澈的背影。

今日，她去永寧宮請安之時，本欲歸還太后曾賜予她的出宮金牌。若不是之前自己的苦苦哀求，太后在連澈出宮之時斷不會助她離宮，且跟隨大軍遠征。

察覺出太后的異常之舉，她便在離開永寧宮後寫了張紙條，讓池宋呈給了連澈。也便才有了今夜連澈翻她綠頭牌之舉。

待她將心中的疑惑一五一十的告訴連澈之時，卻不想他竟在回帝都的前一日便已知曉一切。因此才會下旨禁軍就地紮營，提前一日回了帝都。

“愚蠢。”男人冷冷一笑，目光凝向了挾持著竹煙的女子。

他陰冷寒鶩的笑聲與噬魂奪魄的眼神，讓女子的心彷彿破開了一個洞。且隨這男人的步步逼近，愈開愈大。

咬了咬牙，她晃了晃抵在竹煙脖間的匕首，怒道：“我知道夏竹煙於你而言的重要性，你便不怕我將她殺了嗎？”

所有的注意力都集中在了這名給予她強烈壓迫感的男人身上，以至於這女子甚至都未注意到自己在說這番話之時，嗓音早已顫抖不止。

驚恐之中，她握著匕首的手竟是抖動了起來。而這樣的晃動，亦是劃傷了竹煙的脖頸。

疼痛讓這女子徹底的清醒了過來，剛張開雙眼，映入她視線的便是連澈冷沉寒戾的眸光。

察覺到此時的情況，竹煙微微掙扎了起來。為了控制住竹煙，女子慌亂中用一隻手擒住了她的脖頸。

在女子欲將力道收攏的一瞬，一枚銀針直直的朝她飛射而來。她雖敏銳的閃掉了銀針的侵襲，但臉上的人皮面具卻是教之毀壞了一片。

躲閃之際，竹煙亦是掙脫了她的束縛。

女子小手一揚，索性將整張面具揭了下來。而此時出現在眾人眼前的面容，竟是刑部侍郎趙晃之女，趙芊。

連澈眉梢一挑，輕笑，“這老狐狸終是按捺不住了。”

趙芊心中一凜，佯裝淡然道：“皇上，你未免高興的太早了。真太后如今還在我手上，若是我出了事，太后娘娘可是要給我陪葬的。”

她目光不著痕跡的將攙扶著嬤嬤的宮女飛快掠過。

“我本就身份低微，雖不想死，但若能有太后娘娘陪葬，倒也不枉此生。”

此言一出，她卻未從連澈眼中看見自己所預期的反應。而他