到了，邀他至貝勒府“小酌”。

劉長佑整肅衣冠，打轎到了柳條衚衕。手本遞進去，不多時，門房小跑著過來，一邊遞還手本，一邊說貝勒爺吩咐，劉制軍若到了，請將轎子抬進二門。

劉長佑大出意外。這位貝勒爺禮賢下士的名聲，是早已在外了，但我又不是曾滌生、左季高，且即將落職，這個時候，擺這個姿態，稍稍過了點兒吧？

轎子抬進二門，關卓凡已在堂前滴水簷下相候。

劉長佑上了臺階，跪下行禮，第一句話就是：“劉長佑來跟貝勒爺請罪！”

關卓凡伸手扶起，說道：“默公說哪裡話來？咱們其實因禍得福！沒有這兩千顆人頭，今後的鹽務，斷不能順順遂遂地辦下來！默公任謗任怨，披荊斬棘，是咱們的‘開路先鋒’！我們跟在默公後邊兒，走的可就是坦途了！”

這段話，劉長佑自個兒，既不敢往這個方向去想，更加想不到這麼透徹，當下氣血上湧，幾乎滴下淚來。

落座看茶後，劉長佑又提起“告罪”的話頭，關卓凡微微皺眉，擺了擺手，說道：“這些話就不要再說了。我也不跟默公藏著掖著，為搪塞輿情，默公不能不從直隸地方挪一挪位置——我另有借重大才之處。”

雖然早在意料之中，劉長佑心中還是微微一沉，他定了定神，平靜地說道：“請貝勒爺訓示。”

“我請默公南就雲貴總督之職。另外，加一個‘欽差大臣’的銜頭，督辦雲南、貴州、廣西三省軍務。”

劉長佑目瞪口呆。

*（未完待續。。）

第三章　響鑼不用重鼓槌

講起差份的輕重好壞，雲貴當然比不得直隸，但是，這是平調，不是降級。

更緊要的是——“欽差督辦雲、黔、桂三省軍務大臣”？

道光二十九年，劉長佑助江忠源平李沅發之亂，自此起家，之後平洪楊、平天地會、平白蓮教，十數年間，大小百戰，一直做到直隸總督，但從來沒有“欽差督辦軍務”過，更何況三省之多？！

“欽差督辦三省軍務”，這是曾滌生、關逸軒、左季高之流才能領的差使啊！

這，這，這不僅沒降級，還升官了！

還有，沒聽說雲、黔、桂那邊兒出了什麼大亂子啊？這“軍務”從何而來？又如何“督辦”？

劉長佑瞠目結舌了好一會兒，才艱難地嚥了口唾沫，聲音乾澀地說道：“長佑愚鈍，要請貝勒爺開示——雲、黔、桂地方，小股土匪是不少的，土司……也有不大安分的，可是，似不足為患吧？這個，最近，西南一帶，應該不會有什麼大的征伐啊？這‘督辦三省軍務’……”

他打住話頭，用探詢的眼光看著關卓凡。

關卓凡微微一笑，說道：“‘大的征伐’，最近確實不會有。但——五年之內，大戰必不可免。”

劉長佑渾身一震，說道：“請教貝勒爺——和誰？”

關卓凡一字一頓：“法蘭西。”

劉長佑的眼睛倏地睜大了。

過了一會兒，他壓低了微微顫抖的聲音，說道：“貝勒爺是說——越南？”

關卓凡心中暗喝一聲彩。嘴上說道：“默公！小子眼拙。可不敢錯看前輩——默公果然目光如炬！正是越南！”

劉長佑握緊了拳頭。輕輕捶了一下自己的大腿，渾身的血都熱了起來。

他雖然不甚熱衷洋務，但絕非耳目閉塞之人。事實上，督撫之中，劉長佑是最關心“國際形勢”的人之一，中國周邊的情形，更是念茲在茲。不然，怎麼可能寫得出那份驚世駭俗的“滅日攻略”？

關卓凡說道：“越南的情形。默公是曉得的，同治元年的時候，越南和法國簽了個《西貢條約》，南圻地方，整個兒丟給了法國，越南三分去其一了！這法國之於越南，狼子野心，其來有自，非止一日，他的胃口。又怎麼是一塊南圻喂得飽的？這兩年，得寸進尺。蠶食不止，咱們若坐視不理，遲早有一天，中圻、北圻，都得給法國人吞了下去！”

越南的地勢，南北狹長走向，習慣上，將全國分為南圻、中圻、北圻三大塊。

劉長佑熱血沸騰，難以自控，不禁捏了捏拳頭，沉聲說道：“貝勒爺明見萬里！法國一旦吞滅全阮，必北上窺我南疆！所以，所以……”

越南其時的國號為“大南”，皇帝姓阮，因此“大南”亦稱“阮朝”，劉長佑乃謂其“全阮”。

關卓凡微笑說道：“默公真正高明！所以，我要請默公南下，屈就