本視為一種樂趣，為的是欣賞她那嬌憨懵懂而又手足無措的樣子。但現在，批本對於她來說，已經是家常便飯，變成一件很熟練的事情。

所有的摺子，都由咸豐事先看過，以指甲在摺子的右上角留下掐痕作為記號，懿貴妃再根據掐痕的多少，橫直，來寫上相應的批語。一道掐痕，表示“覽”，兩道掐痕，表示“依議”，兩道之中掐一個斜槓，表示“該部回奏”，一共十幾種，無不了然於心。

而沒有掐痕的摺子，大約佔去一半，表示皇帝沒有成見，要在發往軍機處後，由軍機大臣商量之後回奏。這樣的摺子，或是錢糧的調動，或是戰事的方略，都是重要的軍國機務，懿貴妃往往看得格外認真。

二十多道摺子批完，也不過花了小半個時辰。她將這些摺子仔細地裝進黃盒子，扣上鎖，交給在門口等候的太監秦媚媚，由他送往軍機處。安德海帶著另外一名小太監，則一直候在御書房的十步之外，等著送她回宮。

懿貴妃向遠處的煙波致爽殿遙望一眼，知道皇帝此刻正不知由哪位嬪妃陪著，在殿中談笑。她心中有些酸楚，亦有些不甘，然而面上依舊沉靜似水，由小安子伺候著，款款回到了自己的寢宮——西六宮中的儲多宮。

安德海扶著她落了座，遞上一塊熱手巾，小聲說：“主子，照侯爺已經在宮門口行過禮了，這會兒正等著主子吩咐呢。”

照祥是懿貴妃的大哥，朝廷依例封了三等承恩候。今天是正月的最後一天，他作為懿貴妃的孃家親人，可以在這一天來探望她。

所謂探望，其實並不能進入內宮，只能在宮門口行了禮，再將孃家帶來的一點東西，請太監轉交給懿貴妃。

而“等吩咐”，說白了就是等著自己妹妹賞下來東西。懿貴妃的孃家，是在京城中的方家園，由兩個哥哥奉了老母在這裡居住。家中的境況並不太好，兩個哥哥都不成器，懿貴妃一年兩次的賞賜，便成為家裡的一個盼頭。

懿貴妃當然知道這一點，嘆了口氣，說：“小安子，去把我的盒子拿出來。”

安德海從後面的櫃子裡，拿出一個燙金的皮盒子，小心翼翼地捧出來放在她面前。懿貴妃開啟盒子，挑出一副釘翠的耳墜子，一副金手鐲，一顆沒鑲的水鑽，二百兩銀票。猶豫了一下，狠狠心，又加上了一百兩。

“你跟他說，這些東西，是要交給老太太來分。”她的語調透著一絲無奈，“要是他自己匿了哪一樣，叫我知道了，我可不依！”

事實上，她的手頭也並不寬裕——貴妃的年例銀子，只有六百兩，再加上些雜七雜八的收入，一年的進項也不過千兩之多，與外人的想象實在是相去甚遠。只是她是個極顧家的人，這些銀子，倒有大半是補貼給了方家園。

這些情形，安德海一清二楚，不免替主子抱屈，恨恨地說：“肅順剋扣得咱們也太狠了。”

懿貴妃冷冷地瞪了他一眼，面無表情地說：“你去吧，把珠子她們叫過來，我要去給皇后請安。你交完了東西，就到中宮去等著。”

*

在整個後*宮之中，皇后是懿貴妃唯一敬服的人。按照禮法來說，皇后與皇帝，乃是敵體——這個“敵體”，不是敵人的意思，而是指身份上的平等。皇后是皇帝的正妻，有統攝六宮的權力和責任，而其他所有的嬪妃，在身份上都只能是妾，即使是皇貴妃，也不例外。

懿貴妃的名份是“貴妃”，比之皇貴妃，尚要低一個等級，但她對皇后的敬服，倒不僅僅是因為身份上的差異。皇后雖然比她還小著一歲，但為人中正平和，少有發脾氣的時候，處分事情，也總是據理而行，讓人心服口服。而皇后對懿貴妃，更是格外曲予優容——畢竟是她誕育了唯一的皇阿哥。在她失寵的這些日子，皇后對她的關心與照顧，與往日裡分毫無異，這些都讓她分外感激，與皇后之間，也就有了一份真心實意的姐妹之情。

“姐妹”之中的姐姐，無關年齡，自然是皇后。懿貴妃依禮給皇后請了安，乖乖地坐在了下首。皇后看她的樣子，知道她有話要說，微笑著問：“怎麼啦？”

“皇上的病，好像又重了。”懿貴妃把安德海替她打聽來的訊息，告訴皇后，“昨天又傳了太醫院的李秋生來請脈，出來的脈案，聽說不怎麼好。”

皇后臉上的笑容不見了：“李秋生怎麼說？”

懿貴妃嘆了口氣，說：“還不是清心靜養幾個字？明知做不到的事情，說也沒有用。”

皇后默然。咸豐自從到了熱河之後，焦頭爛額於國事的困頓，心灰意冷之下，竟有點