百兩的銀票,不在他的眼內。但是三百兩銀子買成的禮物,就有足足一車,既不像送銀子那麼見外,又顯得厚重而花樣繁多,至少他這個“四嬸”,總會見他這份人情,見一面,說幾句話,就達到了目的。
果然,過不多時,門房就回來了,說太太正在忙,請他坐等。既然有這句話,那自然是肯見了,關卓凡讓圖伯先回去,自己在門房裡的長凳上候著。這一等,約莫有半個時辰,心裡嘀咕著,回頭到舊貨鋪去,看能不能淘到一隻西洋懷錶,不然沒有看時間的地方,實在不習慣。
終於,一個聽差模樣的來叫他了,說太太有請,關卓凡連忙跟在身後進了府。到了正院,換成一個管家來引路,走到二院門口,卻又換了一個丫鬟來帶路,在府裡又繞了半圈,這才來到正房,心裡咋舌:勝保家裡的排場,也真不小。
勝保的太太是個四十來歲的婦人,面目倒是很和藹。關卓凡請了安,親親熱熱地叫了聲四嬸,這才斜簽著身子坐了。
“你這孩子,來就來唄,還買那麼多東西幹嘛。”這個“四嬸”,言語也很客氣,半真半假地埋怨了兩句。
關卓凡知道,看家裡的景況,這兩年跟這門親戚肯定甚少走動。而且既然是攀上的親,她對自己的情形大約也所知不多,於是藉著嘮嗑的機會,把家裡人的大概狀況也夾雜著說了一遍,無非還是那句“死爹死娘死大哥”,再把自己在大帥營中當差的情形,也說了幾句。
“唉,那你也是怪可憐的。”他的四嬸心倒不錯,聽得眼圈有點紅紅的,“有什麼話要帶給你四叔的沒有?“
關卓凡心道,我這個四嬸,人好,也得竅。他不敢跟著她叫“四叔”,想了想,恭恭敬敬地說:“大帥現在日理萬機的,我也不敢去煩大帥。要是嬸子什麼時候得便,就請嬸子替我說說,我想在城裡頭,尋一個差事。”
“也是的,你在城裡,家裡面也好有個照應。”勝保的太太點點頭,說道,“這是小事,我看明天……後天吧,你早點來,我有幾樣東西,你帶回去。”
這是說有回送的禮物,也是暗示他後天來聽訊息。旗人重禮,親戚之間的往來,必然是有來有往,回禮不論輕重,都算是一份禮數,關卓凡知道,這是不必拒絕的。看看話說得差不多了,於是很知趣地站起身,再請一個安,做了道別。
到了第三天,按勝保太太的吩咐,剛過晌午就到府等候。這一次,勝保太太沒有見他,而是由一名管家帶了幾樣禮物出來。
“關爺,這是太太交下來的幾樣東西,您拿好。”管家一臉笑容地說,“另外,有個好信兒帶給您。”
關卓凡心中一喜,知道差事有著落了。再看那管家笑得如此燦爛,忽然醒悟,摸了塊銀子塞了過去。
“謝您的賞,”管家湊近了他,小聲說,“大帥吩咐了,讓您明天到步軍統領衙門,找和翼尉去報到。”
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第三章 天上掉下個二哥哥
步軍統領衙門,全稱是“提督九門步軍統領衙門”,專管四九城之內的防務。關卓凡很滿意,覺得這個位置比之要在城外砍砍殺殺的八旗京營,又要好上一些了。
拎著勝保太太所贈的四色禮物,索性僱了頂轎子,優哉遊哉地回到了壽比衚衕。下轎開發了兩個轎伕的賞錢,敲響家門,心想有空也該把這破舊的兩扇門給重漆一遍了。
門開啟,卻見開門的圖伯一臉憂慮的樣子,還沒等問,圖伯就向內院的方向努努嘴,說道:“又來了。”說罷,嘆了一口氣。
什麼又來了?看圖伯的樣子,好像說一聲“又來了”,自己就應該明白似的。忽然心裡一緊:難道是英國人又來了?當下大步流星地趕進了內院。
院子裡卻沒有英國人的影子,只看見正廳內,白氏陪著一男一女正在坐著說話。關卓凡猶豫了一下,還是走了過去,畢竟從圖伯臉上的表情能看出來,不是什麼好事。
走進正廳,見白氏秀美微蹙,默不作聲,不知道在想什麼。另外那一男一女,男的穿一件對襟的馬褂,看上去三十不到的樣子,還算英俊,只是面色蠟黃,大刺刺地坐著,顯得有些無賴,然而不知為什麼,關卓凡看他,總有股似曾相識的感覺。女的也就二十五六,生得豐滿,也不難看,一臉不屑地看著白氏。三個人見他忽然走進來,都怔了一下,白氏小聲喊了句“卓凡”,便又不做聲了。
“老三,你回來啦?”那男子還是那麼坐著,只將眼風掃了一眼關卓凡,點