老太爺聽，老太爺和伊克桑見面的時候，請伊克桑，將這個事兒，轉給‘他’——伊克桑是‘他’的親信！”

“親信是親信，”榮安公主猶豫了一下。“可我也不好說，該不該把這個事兒直接告訴伊克桑——我想，最妥當的法子，是老太爺含含糊糊的。只說有一件極緊要的事情，是……宮裡邊兒遞出來的，要稟告給王爺知曉。”

頓了一頓，繼續說道：“‘他’一聽就明白是……是……額娘有話要說給他，也一定能夠掂得出，這個話的分量！至於是他和老太爺直接見面。還是由伊克桑轉述，或者其他的什麼法子，由‘他’定好了，咱們就不必操心了——他必定有極恰當的法子的。”

麗貴太妃呆了呆，嘆了口氣，說道：“我的兒，你竟是一個小諸葛亮！”

榮安公主微微偏首，嫣然一笑，眉眼間飛起了小兒女的得意神態。這個時候，才看得出，她畢竟還只是一個十四五歲的孩子。

“不過，”麗貴太妃輕聲笑道，“什麼叫‘額娘有話要說給他’？明明是他沒過門的福晉，‘有話要說給他’！”

“額娘！你——”

“喲，小臉兒又發燙了——有什麼不好意思的？難道額娘說的不是實情？”

“你——我不來了！”

榮安公主不能“頓足而去”，只好一扭身子，把脊背給額娘看。

“好，好，”麗貴太妃連忙說，“說正事兒，說正事兒！”

頓了一頓，說道：“事不宜遲，明兒叫人給家裡邊兒送點兒東西，後兒老太太自然就要入宮謝恩——就可以說這個事兒了。”

靜默了片刻，榮安公主半轉回了身子，臉上紅雲未散，卻已是笑吟吟的了：“額娘……聖明！”

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麗貴太妃、榮安公主母女，絞盡腦汁，想法子“交通”關卓凡的時候，柳條衚衕軒王府的書房裡，關卓凡正在打疊心思，婉轉陳詞，希望能夠說服坐在自己旁邊的女人，贊成自己的計劃。

這個女人是白氏。

兩個人坐在紫檀圓桌邊，關卓凡慢慢兒地啜飲著玻璃杯中的龍井茶，白氏看著他，笑吟吟的說道：“你倒是大方，這‘頭茬’的明前龍井，攏共不過還有三四斤，你倒一大半兒送給了那個英吉利公使，咱們自個兒，剩下不到兩斤，喝完了，可就得等明年了。”

關卓凡一笑，說道：“這‘明前龍井’，喝著，倒真是齒頰留香。不過，我是沒什麼癮頭——要說喝茶，我更願意喝你泡的‘八寶茶’。”

“喲，還‘八寶茶’——那是‘三泡茶’，普普通通的玩意兒，從你的嘴裡說出來，怎麼就變得這麼金貴了？”

這“三泡茶”，原是回回喝茶的一種法子，茶葉為底，加入冰糖、紅棗、枸杞、核桃仁、桂圓肉、芝麻、葡萄乾、蘋果片，以沸水沖泡。所謂“三泡”，其實是“三炮”，指的是沖泡這種茶用的“三件頭”——連蓋的茶碗和底座小碟，回人謂之“三炮臺”。

這種喝茶的法子，近年從北京的“回回街”——牛街傳了出來，白氏很是喜歡，自己又略加改良，譬如，去蘋果片，加菊花，更加清香，口感更加怡人。

“你數一數，”關卓凡說，“冰糖、紅棗、枸杞、核桃仁、桂圓肉、芝麻、葡萄乾、菊花——這不是‘八寶’？”

“沒一樣值錢的，算什麼‘寶’？怎麼能夠跟‘頭茬’的明前龍井相比？”

“你泡的，還不是‘寶’？什麼‘頭茬’、‘二茬’、‘明前’、‘明後’——哪個能比得了？”

白氏臉上微微一紅，輕聲一笑，說道：“哎喲，嘴巴上真是抹蜜了——是不是，有什麼事兒要求我啊？”

這句話，原是說笑，不想關卓凡卻說道：“雙雙，我還真有一件事情要求你。”

白氏怔了一怔，微笑說道：“看你一本正經的樣子，什麼事兒啊？”

關卓凡將手中的玻璃杯放到紫檀圓桌上，說道：“我先給你說一件頂有趣的事兒——也頂緊要！”

頂有趣——頂緊要？

“我和美國人議定了，”關卓凡說，“今後每一年，咱們都往美利堅國，遣派一批留學生。”

“留學生？那是什麼？”

“就是把咱們中國的孩子，送到美利堅，在美國人的學堂裡學習，學成了，再回到中國來。”

白氏輕輕地“哎喲”了一聲，說道：“這還真是有趣。”

想了一想，點了點頭，說道：“這個好！現在辦洋務，用的都是