水軍龜縮在西山島，依靠水寨屏障和陸上的據點，苦苦支撐。太湖之上，全是軒軍和湘軍的水師戰船在往來遊弋，沿岸的太平軍石壘，不僅無法再得到水軍支援，而且還要反過來受到水陸兩面的雙重夾擊。特別是金臺號的主炮，每發一彈，聲震十里，這樣的威勢，實在是可以摧折兵士的戰意。於是數天之內，自崑山再次南下的軒軍，與丁世傑合兵，連續攻陷毗鄰太湖的震澤和吳江兩縣，蘇南的局面，至此底定。

北面也傳來了好訊息，李鴻章的淮軍，苦戰十餘日，終於在十一月二十九這一天，由“六麻子”劉銘傳部率先登城，到底打破了太倉。蔡元隆的三千多殘兵，在城中居然又抵抗了小半日，見到大勢已去，才由西門突圍，退往長洲和蘇州方向。

李鴻章得勢不饒人，他坐鎮太倉，派戈登、程學啟、郭松林、吳長慶等一班將領，先是與駐守常熟的軒軍吳建瀛部，共同夾擊昭文縣。拿下之後，向南猛撲，只花了兩天工夫，就掃清了新陽縣境內的太平軍。

至此，從長江邊的常熟，一直到太湖邊的震澤，官軍的戰線南北貫通，徹底連為一體，形成了一道弧形，由北、東、南三面，包圍了太平天國“蘇南省”的首府，蘇州。

這些情形，身在上海的關卓凡隨時能夠掌握，靠的是電報之功。兩條電報線，一條由上海到崑山，是在自己手裡，另一條由上海到嘉定再到太倉，是由巡撫衙門的電報房管著。雙方之間的訊息，則由趙景賢與巡撫衙門留守上海的周馥，以及回到上海養傷的李鶴章之間來溝通。

及至周馥將淮軍攻克新陽的訊息傳過來，關卓凡知道，該動身了。打蘇州是一場大戰，總不能說讓弟兄們在前方吃苦，自己倒在城裡由扈晴晴陪著享福？更何況——

“我去打譚紹光。”關卓凡拉著扈晴晴的手，把她從頭打量到腳，眼光最後落在一對胸上，不懷好意地笑道，“這回大約是沒跑兒了。”

這個人，怎麼就沒個正經呢？扈晴晴明知他想的不是什麼好事，但心裡卻又是害羞，又是甜蜜，既有要送他上戰場的那份不捨和不安，又有盼望一雪譚紹光殺舅之仇的激動，百味雜陳之下，只說了一句平平常常的話。

“我來替你拾綴行李，”她抽回了手，輕聲說道，“你……要好好的回來。”

關卓凡傳令給圖林，讓親兵營待命，明天一早開拔。當天晚上，扈晴晴特地整治了滿滿一桌菜，讓他吃飽喝足，好有力氣去打仗。

“不公平，不公平。”關卓凡大快朵頤之餘，搖著頭嘆氣，“我自己在這裡吃香的喝辣的，想到前方的兄弟，心裡不好受。”

“啊喲，關老爺還有這一份心。”扈晴晴調侃道，“那你帶了我一道去，我做好東西給大家吃，好不好呢？”

“使不得！使不得！”關卓凡仍是大搖其頭，“你是不知道，軍營裡面，不能過得太舒服，不然誰肯拼力向前？十丈軟紅，最是消磨鬥志，你害我一個就好了，不要再去害大家！”

“沒有良心，得了便宜還賣乖。”扈晴晴白了他一眼，“回頭我去裝一大包硬麵餅，拿給圖林替你扛著，讓你天天啃，天天啃，看你還敢不敢說嘴……”

兩個的話說到這裡，卻被來敲門的張順打斷了——他明知道自己爺正跟扈姑娘在裡面卿卿我我，這個時候來敲門，實非所願。可是外面有人急等著要見關藩臺，不報也不行。

“爺，電報局的卞先生來了，還帶著他那位內弟。”

“哦？”關卓凡霍然站起身子。卞寧的內弟黃海清，是巡撫衙門電報房的總管，也是自己埋在李鴻章身邊的一顆釘子，跟自己這邊一向是絕不走動的。現在天已經大黑，他們這個時候來求見，自然有很要緊的事。

關卓凡帶著張順，來到二堂旁的簽押房，果然見到卞寧他們已經等在那裡。進了房，先吩咐免禮，看座。

“大帥，李撫臺從太倉，用電報給李鶴章和周馥發了一封奏摺的底稿過來，讓他們明天繕妥，在巡撫衙門拜發。”卞寧卻不肯坐，仍是站著回事情，“吳道臺的這個上海道的位子，只怕要壞。”

關卓凡眯起眼睛，鷹隼般的目光盯在卞寧臉上，語氣卻還很從容：“嗯，李撫臺用的是什麼理由？”

“吳大人正替他幫辦軍務，是常勝軍的會帶。李撫臺說，吳煦身在太倉，衙門事務和海關的關務都難以兼顧……海清冒險抄了一個折底，送來給我看。我想這是大事，無論如何也該讓大帥知道，因此帶了他，來見大帥。”

說完，拿出一份捲成一條的信箋，雙手呈給關卓凡。