，關卓凡已是“格格”一笑，說道：“跳起來也好——也許跳啊跳啊，就跳到坑裡去了。”

這句話郭嵩燾確實聽不懂了，說道：“嵩燾愚鈍，請王爺開釋。”

關卓凡說道：“筠仙，不知道你有沒有留意到，陶文毅之‘綱改票’，並未廢‘綱’，‘票鹽法’、‘綱鹽法’，其實是並行的？明面兒上，竟可以說，我只是‘另起爐灶’，並未動‘綱鹽法’一根指頭！可是，‘綱鹽法’如何爭得過‘票鹽法’？未幾，便丟盔棄甲，潰不成軍了！”

聽到“另起爐灶”四字，郭嵩燾忽有所悟，這是軒郡王的慣伎啊！

他沉吟了一下，說道：“咱們設立‘江淮鹽業公司’，和陶文毅行‘綱改票’，倒是異曲同工——有‘江淮鹽業公司’比著，其他鹽區種種弊端，曝露無遺，日子稍長，輿論是一定支援以‘鹽業公司’取代‘綱鹽法’的！‘不戰而屈人之兵，善之善者也’！”

關卓凡“哈哈”一笑，說道：“筠仙，說的好！還有，別的鹽區，不管有多少怪話，只好放在臺下面說，沒法子搬到檯面上來——啞巴吃黃連，有苦說不出！”

郭嵩燾略略一想，就明白了這句話的意思，點頭說道：“王爺說的是！言路上若有所詰責，兩淮鹽區的事情，只能由兩淮籍貫的言官出面。可是，兩淮支援‘綱鹽法’的勢力，陶文毅主政之時，便已分崩離析，加上王爺方才說的，洪楊和李世忠又反覆折騰了一輪，那班‘吃綱鹽’的人，愈發孱弱，如今還有什麼心氣，敢做仗馬之鳴？”

關卓凡大拇指一翹：“筠仙，說得透徹極了！”

頓了一頓，說道：“所以，這條路，艱難險阻雖多，但我期之必達！這個意思，請你一併跟曾滌生說一說。”

他喟嘆道：“曾滌生是能夠任謗任怨的，這一層，我比不上他。所以，這一次，我要請他來‘分謗分怨’！”

*

*

保定，直隸總督府。

曾國藩看完了關卓凡的信，閉目片刻，摘下了老花鏡，換上了近視鏡。

他慢吞吞地說道：“好長。”

坐在一旁的郭嵩燾微微一愕，曾國藩淡淡一笑，加上了一句：“好文章。”

頓了一頓，嘴角微微地向兩邊扯了扯，算是又笑了一笑，聲音卻如枯柴般乾澀：“不過，筠仙，軒王請你走這一趟，未免有點小瞧了曾某人。”

這一次，郭嵩燾是大大的一愕：什麼意思？難道你是說，我的身份還不夠？

曾國藩見他臉色有異，笑了一笑，說道：“你想到哪裡去了？我是說，王爺若是真正看得起我，這一封信，已經尺足加二，何必還不放心，要再麻煩一位軍機大臣、曾某的多年老友，走這一趟？”

“筠仙，”他輕輕咳了一聲，“曾國藩是國家的大臣，不是湖南的大臣！”

郭嵩燾這才明白他的意思，不由氣血微湧，正待說話，曾國藩輕輕擺了擺手，說道：“筠仙，多餘的話，不必說了。”

沉吟了一下，說道：“我給江寧寫幾封信——一封大約不夠。還有，如果……趙竹生不嫌棄，我同惠甫說一聲，請他赴揚州就趙竹生的幕，事情辦妥了，再回我這兒來。”

惠甫，是趙烈文的字。

郭嵩燾真正是動容了！

趙烈文是曾國藩最親信、最倚重的幕僚，在湘軍中威望甚高——這也罷了，關鍵是他的特殊身份，可以視為曾國藩的代表，有他出面，居中協調，“請湘軍退出兩淮鹽場”這個差事，一定可以最快、最平和地辦下來。

曾國藩之“公忠體國”，真正無一字虛設！

郭嵩燾按捺住激動的心情，想了一想，說道：“惠甫的品級，似乎還是一個知州吧？這個差事辦完了，要趙竹生給惠甫辦個密保——至少保惠甫一個道臺！”

曾國藩連連搖手：“不必，不必！筠仙，你還是不曉得惠甫，他醉心釋學，一點子官癮也沒有的！保他個高些的品級，這個力量，我也有，可是，幾次都被他推了！”

郭嵩燾怔了一怔，感嘆地說道：“惠甫真正是國士！”

曾國藩微笑說道：“有你這句話，就夠了！”

頓了一頓，說道：“國家眼見愈來愈好——國家好起來，比什麼都緊要！”

“別的，”他輕輕搖了搖頭，“都不重要。”

*（未完待續。）

第四十六章　故人

郭嵩燾、曾國藩在保定直隸總督署會面的次日，上諭明發，軒郡王為“特派全權欽差