”

“第二，北京轂輦之下，朝廷盯的緊，即便沒有官身，尋常旗下人家，纏足的也極少；盛京、東北亦然——流風不及！”

李鴻章若有所悟，說道：“你是說，愈向南走，旗下女子，纏足的愈多？而且，都是小家小戶的孩子？”

“正是！”周馥說，“還有一點，滿人少，漢人多——旗人纏足的，大多都是漢軍旗的！譬如，駐防廣州的漢軍旗，纏足的女子，就不在少數。”

李鴻章輕聲一笑，說道：“如此說來，纏足的旗下女子，大都出自外省小戶人家，還多為漢軍——嘿，真的是‘事不關己’！”

頓了一頓，又說道：“怪不得張嘴‘免官’，閉嘴‘出旗’，毫無顧忌！嘿嘿，軟柿子總是容易捏的！”

周馥也是一笑，說道：“爵相明見！”

李鴻章皺了皺眉，斂去笑容，搖了搖頭，說道：“玉山，還是不大對勁兒啊。”

周馥微愕，說道：“爵相，怎麼說呢？”

“你還記不記得諭旨中的用辭？什麼‘大幹天和’，什麼‘摧肢裂體’、‘痛心疾首’，什麼‘稍有人心者亦不忍為’……真正是狗血淋頭！旗下女子纏足的並不多。就有，也多是小門小戶——還是漢軍。你說，有什麼必要這麼大動干戈呢？還‘免官’、‘出旗’——就差綁上菜市口了！”

周馥仔細想了一想，李鴻章說的確實有道理。可是——

“學生愚鈍，呃……不明其所以。這個，以爵相之見……到底是為了什麼呢？”

“玉山，你覺不覺得，這道諭旨。有那麼一點兒……指桑罵槐的意思？”

對李鴻章這句話，周馥沒有馬上反應過來。過了片刻，他突然微微睜大了眼睛：“爵相是說，這個‘桑’，是旗人，這個‘槐’……是漢人？”

李鴻章沉吟道：“我說不大好，不過，未必沒有這個可能——如今‘上頭’那兩位，可是年輕的太后！”

頓了一頓，加重了語氣。說道：“都是女人，感同身受，看不過眼——這，不是沒有可能的！”

周馥輕輕倒吸了一口冷氣，說道：“師康熙三年的故智？這……行得通嗎？”

頓了一頓，又說道：“太后是婦……呃，心腸軟，也罷了，軒王……會做這種吃力不討好的事情？”

李鴻章“嘿”了一聲，說道：“未必不會！玉山。別的先不說，你且想一想，他的女人，有一個是纏足的嗎？”

周馥默然。

李鴻章微微搖了搖頭。說道：“到底是師故智，抑或是蹈覆轍，現在還難說的很。至於咱們這位新晉王爺——看不透！雖說是‘故人’，可是，瞻乎在前，忽焉在後。我是愈來愈看不透他了！”

一時之間，兩個人都沉默了下來。

過了一會兒，李鴻章“呵呵”一笑，說道：“想不通透，就暫且不去想它了。玉山，講講那件‘天字第一號’的熱鬧事？”

所謂“‘天字第一號’熱鬧事”，指的是“美利堅訪華代表團”到埠、進京。

周馥眼睛放出光來：“還真的是‘天字第一號’——整個北京城都瘋魔了！拿內務府堂郎中貴寶的話說：北京人那個口沫橫飛的勁兒，也就是‘大婚’才能夠比得了了！”

這位內務府司官口中的“大婚”，專有所指：皇帝踐祚之前沒有成親，登基後才迎娶皇后，謂之“大婚”。

“美國人在天津上岸，軒王加了個‘全權特派欽差大臣’的銜頭，親自赴津門迎接。‘代表團’到埠的那一天，這碼頭上的場面——”

頓了一頓，周馥說道：“不僅熱鬧，還有意思的很！”

李鴻章大感興味的樣子：“如何有意思？說說，說說！”

周馥微笑說道：“是。不過，爵相，天津迎賓的場面，我可沒有親眼目睹，以下種種，也是旁人轉述的。”

“無妨，無妨！”

“大沽口碼頭，清出了好大一片空地，平整夯實，中間搭起一座三尺高的臺子，此為‘禮賓臺’。‘美利堅訪華代表團’之‘團長’，乃美利堅國副總統約翰遜氏，名安德魯。軒王陪著這位約副總統，登上‘禮賓臺’，並肩立定之後，軒軍軍樂隊，即奏美利堅國之‘國歌’，曰‘星條旗永不落’，以為致意。”

“國歌？”

“是。美利堅國‘國歌’奏過，按萬國公議的儀注，就該奏大清國的‘國歌’——可是，咱們哪裡有什麼‘國歌’？於是，軒軍軍樂隊拿了一支軒軍的軍歌，叫做‘歌唱祖國’的，暫充大清