關卓凡點點頭，正容說道：“太后訓諭，臣謹記在心。臣亦有幾句肺腑之言，講出來也許會犯大忌諱，不過。為國家社稷計。不能不說。”

慈禧深深地看了他一眼。偏過頭，視線轉向了李蓮英和玉兒，兩人十分乖覺，立即躬身退出了“藍廳”。

慈禧轉回頭，平靜地說道：“好了，這兒只剩咱們兩個人了，你說吧。”

“是。”

關卓凡輕輕咳了一聲，說道：“這滿蒙聯盟。確實是我朝立國最重要之基石。無此聯盟，我朝未必能夠定鼎中原；偌大蒙古地方，亦未必能夠入我中華版圖。”

“為此，世祖以降，朝廷皆禮遇密宗，對達賴更是以國師之禮相待——這不僅僅是為安定西藏，更是因為，蒙古亦篤信密宗。”

“不過，滿蒙聯盟之所以重要，是因為滿蒙鐵騎聯手。天下無敵——可是，這是洋槍洋炮出來之前的事情；洋槍洋炮出來之後。這樣的局面，一去不復返了！”

慈禧心頭一震。

關卓凡緩緩說道：“僧王的馬隊，是最精銳的蒙古鐵騎。太后，臣是從八里橋的死人堆裡爬出來的，親眼見過，這支馳騁南北、縱橫無敵的馬隊，是如何全軍覆沒的。”

慈禧點漆般的眼瞳中，隱現異樣的光芒，流轉閃爍不定。

關卓凡繼續說道：“僧王剿捻，追亡逐北，人不解甲，馬不卸鞍，以親王之尊，夜晚宿營，同大頭兵一樣，和衣席地而眠，天色微熹，便第一個認鐙揚鞭。人在馬上，疲憊極了，幾乎不能睜眼，全靠烈酒提神，竭心盡力，無以復加，不愧‘忠武’之諡。可是……終於殞身殉國！”

慈禧低聲說道：“捻子……終究是靠了你，才能打平。”

“太后誤會臣的意思了——臣這番話，不為表功！臣的意思是：世道不同了，仗不是那麼打的了！”

“看你急的……我沒有誤會你的意思！嗯，你是說，洋槍洋炮出來之後，蒙古馬隊，不好用了？”

“是！拿臣來說，打長毛，剿捻平回，徵美徵日，小有微功，全賴洋槍洋炮；排兵佈陣，亦都用西法。如果臣帶兵，還是當年步軍馬隊那一套……”

說到這兒，關卓凡停了下來，微微地搖了搖頭。

辛酉政變，關卓凡御前救駕，步軍馬隊呼嘯而來、卷地而去，慈禧是見過的，並留有極深刻的印象；天津閱兵，陸上、海上“演炮”，則是前些天的事情。

兩相比較，如何呢？

她不懂軍事，但也不會有任何疑義：她當年以為凌厲無儔的那支馬隊，當不起“冠軍號”一百一十磅“阿姆斯特朗”後裝線膛炮之一擊。

慈禧喟然而嘆。

“還有，臣請太后留意，臣是旗人，麾下將士，卻是……漢人和洋人。”

這句話，關卓凡聲調平緩，卻一個字、一個字地扔進了慈禧的心房中，猶如空谷留音，迴響不絕。

她聽得出其中意義嚴重的暗示：該依靠誰？該和誰“聯盟”？

過了好一會兒，慈禧輕輕嘆了口氣，低聲說道：“這可是叫人為難了。”

“臣以為，蒙古地方廣大，為安靖其地，‘滿蒙聯盟’……還是重要的。可是，世易時移，該如何維持這個聯盟，卻實有斟酌的必要。不然，不但產出不及投入，還會耽擱更重要的事體。”

“產出不及投入”，好違和的一句話。不過，御姐已經習慣了關卓凡一些奇奇怪怪的說法，略略一想，還是弄懂了其中的意思。

“哦，怎麼說呢？”

“我朝一向以婚姻維持滿蒙聯盟，可是，皇后卻是隻能有一位的。”

“你是說……”

“是，臣的意思，‘治一經損一經’，立蒙古人為後，就難免冷了其餘族群……仰慕親近之心。如果國家有大事，‘滿蒙聯盟’緩急可恃，倒也罷了——這叫做‘產出大於投入’。可是，事實卻已證明，不盡其然了！”

慈禧默然。

關卓凡暗暗小吸了口氣，說道：“臣大膽，請太后想一想，幾年後，皇上大婚，如果皇后是一位漢人，又如何呢？”

慈禧心頭大震，這可是她從來沒有想過的事情！

過了良久，慈禧看向關卓凡，嘆了口氣，說道：“這個事兒，太大了，我一時半會兒，可還……想不定。”

關卓凡說道：“臣唐突，臣的意思，不是要太后現下就做什麼決定，臣只是想說，也許換條路子，這個‘產出’，要比‘投入’，大得多呢？”

頓了一