明和祖先。太宗稱制後下旨：“凡官員庶民等。設立堂子致祭者，永行禁止。”於是，“祭堂子”就被壟斷成愛新覺羅家族的專利了。

這個活計小皇帝當然幹不了，這一次，代皇帝主祭的，是恭王。

“祭堂子”不幹小皇帝的事了，卻幹關卓凡的事。他的任務，是率領不參加行禮的文武百官和外藩蒙古王公臺吉等，在午門外“跪送”。

等祭祀人等回來了，再“跪迎”。

寅正——凌晨四點，“祭堂子”的隊伍從午門出發。就是說，關卓凡得天不亮就爬起來，寅正之前到位，同一大班人杵在午門外，然後一直等到天亮。寒風凜冽中，穿的再暖和，也是瑟瑟發抖，有的官員的鼻涕都凍出來了。

關卓凡心中抱怨：這不是折騰人嗎？哪天老子真說話算數了，非改改這個制度不可！

昨天我還笑話“帶慶隆舞大臣”和內務府大臣兩個，現在，哼哼，我還不如那兩位呢。

“祭堂子”的回來了，“跪迎”，禮成。可大夥兒一口氣都不能喘，因為接下來就是元旦朝賀的儀式了。

元旦朝賀是朝廷規模最大的儀式，有的時候，甚至比皇帝即位還隆重。因為新帝即位，常常事機緊促，不能從容。比如同治小皇帝，就是在熱河行宮登基，一切儀制，自無法和紫禁城相提並論。

這元旦朝賀，到底怎麼樣盛大莊重，倒要見識一番。

元旦朝賀“主會場”，是太和殿。

午門、太和門及太和殿前，鑾儀衛已陳法駕鹵簿。

和保和殿賜宴外藩蒙古王公時相仿，太和殿簷下陳中和韶樂，太和門北簷下陳丹陛大樂，南北呼應。

殿內設表案和筆硯案。

丹墀內御道兩邊擺“品級山”。這樣東西比較有趣，銅質，內空，大致是一個扁圓錐體，約一尺左右的尺寸，上以滿漢兩種文字註明品級，從正一品至從九品，一行十八坐，御道東西各兩行，共七十二座。

這個東西形狀似山，因此叫“品級山”。它清楚指明參加儀式的官員該於何處就位，算是一種很科學的“位標”。

除了“品級山”，還有糾儀御史和禮部司官，幫助辨定百官朝位。

王公超品，不在丹墀內，而在更高一層的丹陛上——關卓凡就在這兒了。

王公文武先在午門外集合，然後禮部司官引導，入紫禁城，至太和殿前，各就各位。

欽天監報時，禮部堂官至乾清門，奏請皇帝御殿。

於是午門鐘鼓齊鳴。皇帝奉兩宮皇太后鑾駕，先至中和殿升座。

這是一個“過渡”，就是說，先在中和殿歇口氣，準備準備。

辰正，中和韶樂奏，皇帝奉兩宮鑾駕，入太和殿，升寶座。

升座後，樂止。階下三鳴鞭。

鳴贊官喊“排班”，意思是：大夥兒各就各位，準備磕頭。

丹陛大樂奏，王公百官由“立位”轉“拜位”。

鳴贊官喊“跪”，於是呼啦啦一大片。整個場子都跪了下去。

樂止，宣表官捧表。至太和殿簷下正中跪。一左一右，兩個大學士陪跪。

宣表官是桑春榮，兩個大學士是倭仁和朱風標。桑春榮只是學士，兩個齒德俱尊的大學士上司卻要居他左右。這是因為桑春榮的嗓子最好，如果換了倭仁，一口河南土腔。中氣也弱，在這朝廷大典之上朗讀賀詞，聽著未免有點怪怪的。

宣表官展表，宣讀賀詞。文意奇古，裡面的皇帝、太后是聽不懂他嚷嚷些啥的。

賀畢，三位老先生入殿，進表於案。

然後退出殿外，丹陛大樂復奏。

王公百官於是行三跪九叩禮。

禮畢，起身，由“拜位”而復“立位”。

樂止，皇帝、太后賜群臣坐。王公入太和殿坐，百官就“立位”坐。然後大家夥兒一叩首，表示謝恩。

接著進皇帝、太后茶，皇帝、太后禮尚往來，賜群臣茶。群臣坐飲畢，再行一叩禮，謝恩。

階下三鳴鞭，中和韶樂奏，皇帝、太后降坐，百官按次退下。

這個“元旦朝賀”就算結束了，但今天的事體，卻只做了一半。

場子一空出來，禮部、內務府、宮裡邊的太監蘇拉，就開始流水價般出入，佈置接下來的“太和殿筵宴”。

這算是清宮規格最高的宴會。

殿內宴桌一百零五張，是接引大臣、後扈大臣、領侍衛內大臣、王公親貴和一、二品大臣的位