來了興趣。“他想怎麼樣？”

“看怎麼想個法子，只要能讓吳督帥把他的案子銷了，他願意出這個數。”明山豎起了兩根手指，“若是吳督帥能向朝廷再美言幾句。替他在上海謀個差使。還可以另外再加兩尺。”

一共四萬銀子。那也很可觀了。安德海怦然心動，雖然明知是個燙手山芋，還是大包大攬地接了下來。

接是接下來了。可是該如何去辦，卻還沒有一個主意。他的權勢雖然不小，然而即便在京裡，也還沒到呼風喚雨的地步，何況是面對吳棠這樣的外省大員，慈禧太后的紅人？

對了！一想到這裡，把吳棠的出身想起來了——他可是受過太后特達之恩的！原本一個籍籍無名的官兒，因為當年在清水縣，到靈船上吊唁贈金，雪中送炭的那一段典故，現在才能飛黃騰達，當上紅頂子的大員。

可見他吳棠一定正對太后滿懷感激，必定要知恩圖報的，這件事，非得借太后的名義才辦得成。反過來說，吳棠亦是極得慈禧太后的信任，只要他肯替那個姓李的保上一保，太后想來也一定會照準，斷不至於駁了他的面子。

想出了這麼一個主意，安德海很是得意，忙活了幾天，終於借了一次傳旨的機會，把事情向吳棠派在京裡的一名親信差官提出來了。

旨意倒也平常，不相干的，要緊地是他交給那名差官的一個小包袱。

“有一件事，請你們吳大帥辦一辦。”安德海放出一副漫不經心地樣子說，“原來你們大帥手底下，有一個叫李開山的人，打仗的時候，受過一點小處分。現在仗打完了，四海昇平，他到底是個人才，想再出來為國家效力。看看請你們大帥怎樣想個法子，替他在上海保一個個差事。”

“是，是，”那名差官誠惶誠恐地答道，“請問安總管，該安排一個什麼樣的差事給他？”

“他原來是七品，請你們大帥看著保一保辦就是了，至於什麼差事，我哪裡知道？”安德海從容地說道，“聽說他是走了方家園那邊的路子，別的，我也說不清。”

這又是安德海想出來的一個說法。按他的想法，吳棠的發跡，本來就是源於對太后孃家的照顧，這一回有了同樣的機會，吳棠自然食髓知味，一定會格外巴結。

聽說是太后孃家的來頭，那名差官更是一諾無辭，看看手裡的小包袱，又把目光看向安德海。

“安總管，這個……？”

“這個麼，”安德海神神秘秘地笑著，“拿回去交了給你們大帥，他一看便知。”

*

等到這名親信差官回到江蘇，到設在揚州的漕運總督衙門之中，先把公事向吳棠回報了，再把安德海的託付一說，吳棠不由得大起躊躇。

這個李開山，官兒不大，事情卻不小，侵吞漕銀十一萬兩，不是說銷就可以銷得掉的。何況前不久自己才呈文報部，將李開山作為要犯緝拿，現在反過來卻要替他保一個官，出爾反爾

之間，該如何措辭才是？

然而聽自己親信所說的意思，這件事雖是安德海交辦的，但卻是李開山走了方家園的路子，由太后吩咐下來的。及至開啟那個小包袱一看，登時心驚膽戰，出了好大一身冷汗。

包袱裡所裝的，是七八份奏摺的節略底稿，略去了姓名日期，件件都是參劾他吳棠為官昏庸，貪財漁利的事。吳棠明白，這些摺子，都是太后為了保全自己的面子，沒有發下軍機處置的。此刻送了來，自然是讓自己知恩圖報，趕快把交待的事情辦成了。

這樣看來，這件事是太后的交辦，確定無疑。然而吳棠畢竟是積年老吏，官場熟透的人，等到驚魂稍定，便從看似絕無疑問之中，生出了絕大的疑問。

吳棠知道，這樣的手法，在君主而言，叫做“示恩”，既是一種信任的表示，同時也有警告的意味在裡面，意思是你乾的那些事，我都知道，只是保全你，沒有追究罷了。然而這樣的手法，是帝王心術中少見的例子，不到特別的時候，絕不會輕易動用。

在太后來說，真要讓自己保李開山，不過是隨便一句話的事情，何至於大費周章，為一個七品官弄出這麼大的動靜？以西太后的精明，斷不會去做這樣的無謂之舉。

吳棠猜得不錯，這果然只是安德海所弄的一個花招。

安德海知道，這幾年裡參劾吳棠的摺子很有不少，都為慈禧太后壓住了，留中不發。於是他到了內奏事處，讓人把這些摺子找出來，抄了底稿，打成一個包袱，專讓那名差官送交吳棠，要讓吳棠死心塌地地相信這件事是太后的交