“嚴守中立”的態度。事實上，在相當一段時期內，甚至還暗中傾向於太平天國的一方，畢竟大家同拜一個上帝，算是兄弟，同時也認為，腐朽的朝廷，必然不能抵擋強大的太平軍，洪秀全取得天下，只是早晚的事情。於是，去往天京的傳教士和各色洋人，一時絡繹不絕。

然而洋人們很快便發現，洪天王所拜的那個上帝，跟自己所拜的上帝，好像並不是一回事，他的“拜上帝教”的教義，跟基督教的正統教義之間，更是風馬牛不相及，完全是他老人家胡扯出來的一篇東西。而等到太平軍無視列強的恫嚇，前後三次進攻上海，列強的態度，便完全轉向了清廷這一方來。

可是就算這樣，表面上的中立依然沒有打破，在上海之外的地方，從未有過主動攻擊太平軍的舉動，何以現在竟然把炮艦開進太湖裡來了？

對孫四喜來說，這個疑問，殊不可解，然而現在已經沒有思前想後的時間了！

“傳令左師，掛斜帆，繞過去搶上風，放火船！”度過了最初的慌亂，孫四喜一邊用千里鏡向前方瞭望，一邊大聲下達命令，“傳令右師的郎國坤，馬上出快船和舢板，迎上李朝斌的左隊，一定給我纏住了！”

兩翼安排完了，中間怎麼辦？二層甲板上的幾名軍官，都緊張地看著孫四喜。

水盜出身的孫四喜是廣東人，自有他的一股狠勁，生死關頭，便顯出了真本色，雙手將對襟的繡褂向外一扯，刺啦一聲，連同短襖和貼身小褂一起，撕做兩半，甩在了甲板上。寒冬臘月的天時，精赤了上身，露出一膀子黢黑虯結的肌肉來。

“傳令十七隻龜船，都跟我衝正面！”他眼望前方，面目猙獰地說道，“這是洋人的明輪炮艦，大的那一條，是旗艦，給我圍了打，只要打壞那兩隻輪子，它就跑不起來！那條鐵甲船，先不管它，反正越怕越沒有活路——頂硬上，亂拳打死老師傅！”

他已經看得很清楚，大的那條叫做金臺號，另一條叫做百粵號。蛇無頭不行，他決心要拼命，先把金臺號打癱。

他的想法不能說錯，然而話音才落，百粵號已經率先開炮了，悶雷般的響聲過後，頭兩發炮彈，都沒有命中目標，只在太平軍的船隊之間，激起了兩支巨大的水柱，卻也掀翻了一條舢板，上面的十幾個人，盡數落入水中。

“洋鬼子打不中我們！給我划起來，衝啊！”孫四喜狂呼道。這個距離上，太平軍沒有還手之力，只有再向前接近，龜船上的炮，才能發揮作用。

太平軍前鋒的四百多條船，開始按照孫四喜的命令，展開隊形。中路的十七隻龜船，下了玩命的決心，漿手們一聲吆喝，喊著號子將兩排漿板搖得上下翻飛，向金臺號對直衝去。

然而就在這時，看見金臺號的船身輕輕一顫，艦首上有紅光一閃，俄頃便是一聲驚天動地的巨響。

軒軍水師統帶丁汝昌帶著一名通譯，站在金臺號的艦橋上，對一觸即發的這一場大會戰，心裡又是緊張，又是興奮。他身前的艦長“大愛德華”，則隨著兩軍船隊的不斷靠近，熟練地下達著一個個命令。

要學的東西，實在還有很多！丁汝昌心想，不知什麼時候，自己才能像愛德華一樣，可以自如地指揮一場戰鬥？

對於太平軍的水軍，他太熟悉了，五年之前，他自己就是唐正財屬下的一名百長，帶著四條船，一百多號人。現在他卻已經是軒軍的水師統帶，三品參將，帶著這一支艦隊，要來摧毀太平軍的太湖水軍了。想到這裡面一定有昔日相識的弟兄，即使是他這樣早就與太平軍決裂的人，心頭亦不免掠過一絲不安。

各為其主！自己隨軒軍出京的時候，還只是一個“外來戶”，不像伊克桑圖林他們，是一直追隨在老總身邊，生死血火裡打拼出來的。但關老總不僅一直把自己視為嫡系，把自己的克字營扶成軒軍主力，現在更是把水師艦隊交在自己手裡，這是多大的榮耀？這樣的人，替他賣死命就是了，一定要把這一戰漂漂亮亮地打下來！

“告訴愛德華，正中那隻掛青色旗子的龜船，是孫四喜的座船，也就是長毛前軍的旗艦！”丁汝昌拍一拍愛德華，對通譯說道，“前軍的側翼，是他們軍帥郎國坤的船隊，可以先不必管，只要打垮了孫四喜的前軍，湘軍的李朝斌李大人自己就能對付郎國坤。”

不管是太平軍的水軍，還是湘軍的水師，他們的接戰之法，丁汝昌都瞭如指掌。以太平軍來說，以民船改造成的艨艟大船固然載炮多，但行駛笨重，轉動不靈，往往是作為“母船”和堡壘來使用，真正出戰，則多依靠快船和舢板這樣靈便的小船