他心裡清楚得很，收了錢替人謀差，若是沒有成功，刑部也只能比照“貪贓不枉法”的例子來處置。丟官受杖是免不了的，然而不在乎——只要肯花錢，將來官總能回來；一樣的道理，錢花到了，杖責八十連衣裳也不會打破，這些都是小意思。

想通了這些，心氣更旺，嘴也咬得更緊。他是現任的六品官，沒有奏免之前，又動不得刑，審案的刑部司官一時也拿他沒什麼法子。

好在不止他這一條線，等到漕運上那位提塘官劉滿江一到，形勢又變得不一樣了。

劉滿江是作為人證傳來的，不是犯人，因此兩位審案的司官面子上還是客氣的，申明瞭事由，讓他站著答話。

“劉滿江，你是久在京城的人，做事情的輕重，你曉得嗎？”

“回大人的話，下官曉得。”

“嗯，凡事要講實話，不要替你們督帥招惹麻煩。”

“是，請大人放心，下官一定有什麼說什麼。”

這是劉滿江聰明的地方——安德海要吳棠替李開山銷案起復，這個不假，然而自家大帥一來不曾替他辦，二來安德海口稱是太后的意思，至於真假，誰去管他？有這兩條在手，穩若泰山，沒有絲毫擔心，又何必去說假話，節外生枝？

劉滿江的態度，讓兩名司官很滿意，清了清嗓子，正式開問。

“李開山說，是宮裡的安總管向你接頭的，這件事，有沒有？”

“有的。”

“是怎樣一個情形？”

“李開山侵吞漕銀，我們大帥張了榜要拿他。安總管說，他的事兒不大，看怎麼能替他銷了案子，保一個差事。”劉滿江先替吳棠把地步站穩，才小心翼翼地說，“安總管特為吩咐了，這是聖母皇太后的意思……”

“胡說！”兩名司官異口同聲地喝道，對望一眼，面上都變了顏色。

還沒怎麼問，就鬧出來這樣一句話，那還怎麼往下審？只得一面先把明山收監，讓劉滿江在側房暫住，一面把情形報給堂官，刑部漢尚書朱學勤。

這樣的事，太過聳人聽聞，連朱學勤也是沒有想到的。要辦安德海，結果辦出一個西太后來，那不是開玩笑麼？

不過總不能把劉滿江證供裡面的那一句話塗了去。到底該怎麼辦，還是看關卓凡和恭王的意思好了，於是朱學勤把案情的卷子取了，吩咐備車，要看看軍機上的諸公，是怎樣一個說法。

然而這樣突兀其來的情節，讓軍機上的諸公，也犯了大難。聽過了來龍去脈，把案卷看了，一時誰都沒有做聲。

“王爺，貝子，”沉默良久之後，許庚身忍不住開口了，“小安子自然是偽傳懿旨，這是不消說的。我們是國家大臣，吃的是朝廷的俸祿，權監亂政，敗亡之象也，豈能坐視？當然是該怎樣辦就怎樣辦！“

這一番話，頗見大臣正色立朝的風骨，人人聽了，為他的語氣所鼓舞，都是精神一振，只有關卓凡，沉吟片刻，緩緩搖了搖頭。

“星叔，你說的何嘗不對？只不過，到底還有投鼠忌器這一條。”他環顧在座的幾位，“按律奏明，請旨處置，當然是正辦，只是這樣一來，一定會聳動朝野，不免有損聖德。”

這話說得就更深一層了——就算小安子是假傳懿旨，但眾口相傳之間，什麼樣的說法都會出來。無風還起三尺浪，何況是這樣的事情？坊間自然會有一班人，繪聲繪色地把事情編排在太后頭上，而把小安子說成是頂缸的倒黴蛋。那麼慈禧太后的“聖德”，便不免有所汙損。

這是想得到的事情，幾個人都可以意會，只有許庚身不甘心，說道：“那難道就放過了小安子？”

“也只好放過了他，”關卓凡搖著頭，不勝痛心地說道，“在言路上有所規勸，哪怕把話說得重一點，也就是了。”

關卓凡的話，不能說沒有道理——有聖德兩個字壓住，那是無可奈何的事情，而且言路上的摺子，雖然太后可以留中，但是規勸的作用，總是可以起到的。於是大家就按這個思路去商議，決定只辦明山，明天出奏，先免了官再說。

到了第二天叫起軍機，說完了別的事情之後，由關卓凡開口，把這件事提出來了。

一個六品官犯事免職，不是什麼大不了的事情，慈禧照例問了一句：“他犯的什麼事兒啊？”

“他收了錢，在京裡替吳棠底下的一個犯官，謀取開復。”

本來是一件小事，可是忽然聽到了吳棠的名字，慈禧便不免留上了心。既然是吳棠底下的犯官，不在兩江