目光牢牢鎖在四阿哥胤禛身上，更在當上九門提督之後給了胤禛不少便利，讓他在康熙末年那場政變中穩操勝券，是個不容小覷的人物。

此次出行，他們必然也奉了康熙的密令，從旁監察自己，所以這些設計用局，可以瞞著別人，卻不能不告訴隆科多與阿林，也算是間接向康熙表明忠心。

這頭曹樂友從筵席回來之後，卻是有些神思不屬，吃飯時還將筷子伸到湯中去，連曹真也看出不妥來。

“樂友，用完飯到我書房來。”曹真沉聲道。

“是。”曹樂友掃過母親擔憂的眼神，心中有些愧疚。

他不是沒想過將此事告訴父親，但也知道父親知道後，必然會去通知揚州官員，讓他們早做準備。

明明知道八阿哥正在做的事情，於國有利，然而當事情放在自己身上時，他並不能像那些話本小說裡寫的那樣，挺身而出，大義滅親。

當一個人忠孝不能兩全的時候，又該如何做？

說到底，還是百無一用是書生啊。

若自己能夠早點踏入商途，幫上父親的忙，現在在他面前說話的份量也能重些，興許他還聽得入自己所勸；又或許自己沒有讀這麼多書，不知道忠君為民的道理，興許也不會如此掙扎了……

如今說什麼，卻是晚了。

曹樂友帶著一肚子嘆息進了父親書房。

“父親，您有事找我？”

曹真抬眼，見他兩眼下的淡淡青色，不由皺眉。“你又熬夜看書了？”

“嗯，找到一本好書，看得入神，就晚了些。”曹樂友隨口扯了個謊，又問道：“上次父親帶我去赴宴，可有什麼用意？”

曹真點點頭，帶了些笑意。“我還當你埋頭讀書，不會問這些事情呢，此去有兩個目的，一來是八阿哥在場，可以將你介紹於他，讓他對你留下些印象，將來對你科舉做官，也有些幫助，二來，你年紀也不小了，卻一直無心女色，這本來很好，但是娶妻生子，乃人倫大事，你還記得席上的揚州知府宋大人嗎，為父為你求到一門好親事，宋大人的二女兒，如今還待字閨中，年方十六，與你正合適，她雖然是庶出，但你也等於有了一個好岳丈，將來……”

曹樂友有點茫然，那天他眼裡就只看到一個八阿哥，哪裡還會去關心旁人，但一聽到自己的婚事，卻再也顧不得其他。

“父親，我不想成親！”

曹真正說得興起，聞言冷下臉來。

“放肆！你已到婚配年齡，看看與你差不多年紀的，既是尚無正室，也已有了通房丫頭，父母之命，媒妁之言，哪由得你說不，再說這門婚事，是為父千挑萬選的，宋家是官宦之家，能夠將女兒下嫁，已是曹家萬幸，你還有不滿不成？！”

曹樂友腦海中忽然閃過一個身影，卻來不及捉住，他急道：“父親……”

曹真揮揮手。“不必再說，此事已定，你娘打聽過了，那宋家二小姐品貌俱佳，不會委屈了你，你娶了親，也好早日安心準備科舉之事。”

曹樂友腹中詩書不少，無奈不是油嘴滑舌之輩，碰上這種事情，滿腦子的話只餘下空白，剛說了半句卻被父親駁回，最後只能無功而返。

回到房間，卻再也無心看書，只得脫去外裳躺在床上，望著窗外明月，卻翻來覆去都睡不著，越想越是心驚。

他雖然對這門親事不情願，但最大的原因卻不是因為那宋家二小姐素未謀面，而是因為對方的身份。

本已千方百計讓父親遠離，卻繞來繞去，連自己都繞進去了。

曹樂友想了半天，也想不出個法子來，心煩意躁之下，又披上外衣下床，喊來貼身小廝出門去。

他漫無目的地往前走，卻連自己也不知道，他的腳步已經不知不覺朝胤禩所住的客棧方向走去。

揚州十里煙花之地，即便入了夜，也並未像別處那樣冷清，近處多是民居，尚且安靜些，遠處卻還有燈火閃爍，歌聲嫋嫋。

兩人走了一段路，忽然聽見前面隱隱綽綽傳來哀求與哭聲，在安靜的夜裡，顯得分外刺耳。

小廝有些發怵，抓著他的衣角不放。“少，少爺，莫不是什麼鬼怪？”

“子不語怪力亂神。”縱是心情不好，聽了這句話，曹樂友也忍不住失笑。“過去看看。”

話說著，步伐已經邁開，小廝無奈，也只得趕緊跟上。

走近一瞧，才看見是兩個人跪在關了門的藥鋪門口，哀聲低泣。

確切的說，其中一人半躺在