或者，這也是為什麼會那麼容易就設局陷害他的原因之一。

在英國公府很多人的心目中，母親和他是親定國公府的。

所以父親有處置那些老人的時候，他保持了沉默。

彷彿有什麼東西在宋墨的心頭掠過，讓他抓卻抓不到。

他端著茶盅。陷入了沉思。

竇昭拿了針線出來做。

直到他放下手是的茶盅，她這才道：“硯堂，如果你同意，這件事交給我怎樣？”

由她出面，既表達了未來的英國公夫人對這些世僕善意，又可以理解為宋墨對當初的舉動隱隱有後悔之意，更能安撫那些被大清洗之後世僕的恐慌，進可攻，退可守。

宋墨立刻明白了竇昭的用意，只是沒等他反對。竇昭已道：“夫妻之間相處。有些女子喜歡躲在丈夫的羽翼之下，有些則有希望和丈夫並肩共同面對生活中的波折。大多數女子都喜歡前者，可當丈夫有困難的時候，也有些女子會選擇後者。我覺得。不管是前者還是後者。只要他們夫妻之間覺得好就行了。只是一味的拘泥形勢，反而讓夫妻生分。”

她眨著眼睛望著宋墨，神色有些俏皮。

宋墨“撲哧”一聲笑。道：“你就說你想幫我有什麼打緊的？想當初，我可是你手下的敗將！”

竇昭笑道：“我這不是怕傷了你的自尊心嗎？”

“自尊心？”宋墨佯作左顧右盼的樣子，“那是什麼東西？我怎麼沒見過？我只知道，要不是我死皮賴臉的，你是無論如何也不會嫁給我的！”

這下輪到竇昭笑不可支了。

“那你想怎麼樣嘛？”她嬌嗔地斜睇著他。

宋墨被她看得熱血沸騰，卻裝模作樣地思忖道：“我想要乾的事太多了，一時間還真不好選擇。要不，這次記下，下次我想到了，你還給我。”

“這種事還能欠賬的嗎？”竇昭和他貪嘴，“過了這村就沒了這店。你快想！”

宋墨就嬉皮笑臉地湊在她耳邊小聲說了幾句。

竇昭紅著臉啐了他一聲，道：“你自己個人做夢去吧！”轉身下了炕，高聲問著丫鬟晚膳好了沒有。

宋墨哈哈地笑，和竇昭一起去了宴息室。

第二天，卻撥了杜鳴手下一個叫劉章的小廝過來給竇昭使。

竇昭讓他暫時服侍陳曲水。

陳曲水如虎添冀，很快把外院管事查個一清二楚。

他神色凝重地來見竇昭，苦笑道：“真的被夫人料到了，現在英國公府的管事除了京都以外的田莊莊頭和大掌櫃，原在京都要管事都換了，或是從前管事的徒弟，或是親戚。那位厲管事，據說是病逝了。”

竇昭的神色亦不輕鬆，嘆道：“我這邊也一樣，被換的管事嬤嬤，多是從前在外院服侍的人中比較出挑的，或是從外面新進府的，從前的老人，一個不見了。”

陳曲水道：“那現在我們從哪裡下手好？”

他們都明白，這些人恐怕都已經不在世了。

竇昭交給了他一份名單，道：“這是我從內宅歷來當差丫鬟媳婦子的名冊上抄下來的，你看看，看能不能從那些早前嫁出府的丫鬟裡找到一鱗半爪來——人天性是要交朋結友的，那些出了府的丫鬟不可能因為了府就和從前的關係都斷得乾乾淨淨。”

陳曲水應聲而去。

竇昭有些煩燥地站在廡廊下看丫鬟、婆子剪枝翻土，整理院子裡的花樹。

隨著進入三月，天氣變得暖和起來，風吹在臉上暖醺醺的，讓人想睡。

那些粗使婆子還好，和竇昭相處了這大半年，覺得她為人和善，脾氣再好不過，笑吟吟地上前和她打了招呼，手腳麻利地幹著活，拂風幾個從田莊裡進府，剛剛跟著素心學完了規矩的小丫鬟卻不由，個個戰戰兢兢，抬水澆花之餘不住地用眼角睃著竇昭。

竇昭就發現其中一個小丫鬟做事非常的伶俐，別人都是粗使的婆子讓幹什麼就幹什麼，她卻能聽到婆子們吩咐“拿剪刀過來”的時候隨手拿把掃帚在旁邊掃著剪下來的枝葉。

她就指了那小丫鬟問身邊服侍的甘露：“叫什麼名字？”

甘露也注意到了，笑道：“叫拂葉，天津那邊田莊送過來的。曾祖父那一輩曾經在英國公府當過差，祖父曾在外面做過大掌櫃，因家中子嗣單薄，到了她這一輩，只有她這一個女兒。父親又只是田莊裡的一個莊戶，想女兒嫁個好人家，這才託了大興田莊莊頭家的將她送進府來。”

竇昭道：“她原來叫什