都以天寒地凍，身體不適推了。竇世榜有些拿不準，特意請二太夫人示下。

二太夫人去了西府：“……雖說同意書拿到了手，但沒有舉行儀式，王氏畢竟名不正言不順。我看，今年不妨讓她跟著老三媳婦幫個手，也算是學學怎麼主持中饋，明年過年，我們兩家就各過各的吧！”

竇鐸淡淡地應了。

王映雪被叫到三太太身邊幫忙。

她自然是喜出望外，想著自己初經這事，既不能太過寒酸，也不能太過華貴，將頭髮整整齊齊地綰了個圓髻，穿了件半新不舊的茜紅色玉堂春的妝花褙子，只在耳朵上墜了枚赤金一點油的耳丁，打扮的乾淨利索又謙和得體地去了東府。

三太太正在和管事的媽媽對帳，見她進來只是抬頭說了聲“你來了”，就讓丫鬟端了個繡墩給她：“你先在旁邊看著，有什麼不懂的，再問我。”說話間，已有管事的媽媽、體面的大丫鬟來了又走，走了又來，小小一間廂房，繹絡不絕。

王映雪小時候在京都住一段時間，也曾隨著母親到些高門大戶走動，那些人家過年也像現在似的。她不以為忤，溫聲說了句“三太太您忙你的，不用管我”，坐在了繡墩上，眼觀四路、耳聽八方地看著三太太示下。

有管事的媽媽帳目不對，和三太太爭辯：“西府趙家舅太太過來的時候，家中連著開筵席，茶酒的開銷也跟著比往日要多……”

王映雪聽到“西府”兩個字，立刻豎了耳朵。

“比往日多是正常的，”三太太道，“可比往日多出三成來，是不是太多了些？”三太太說著，翻著帳，“你看，這是六爺中舉時家裡的開銷，你再看趙家舅太太過來時的……”

“六爺那個時候還是仲秋，趙家舅太太卻是過了冬至才走，冬至一過，這雞鴨魚肉都漲了價……”

“冬至之前，各個田莊不是要送東西過來嗎？”三太太不為所動，“怎麼你們還到外面去買？”

“趙家的舅太太可是從仲秋住到了小雪。”管事的媽媽急得嘴角冒泡，見王映雪一身半新不舊衣裳，又很是面生，只當她是哪個管事的媳婦，一面和三太太說著，一面指了王映雪：“去，給我倒杯茶來！”

“我？”王映雪愕然，朝三太太望去。

三太太卻和那管事媽媽像鬥雞似的互相瞪著。

王映雪再看三太太的丫鬟、婆子，沒一個做聲的，只好慢吞吞地起身去給那管事媽媽倒了杯茶。

可心裡到底憤懣難消，她悄悄地問小丫鬟：“這管事媽媽是做什麼的啊？”

“你說竇媽媽啊，”小丫鬟順著她的手望過去，笑道，“她是我們竇管事的老婆，人最耿直不過，從前是太夫人身邊的貼身丫鬟，就是我們府上幾位爺見了，也要給她幾分體面的。”然後好奇地問她，“你是哪個房頭的？我怎麼從來沒有見過你？是新晉的管事娘子嗎？”

王映雪後悔自己穿得太樸素，第二天梳了個墮馬髻，戴了翡翠大花，穿了件蔥綠色的妝花小襖，豔光四射。

進來稟事的人都笑著朝她點頭，問三太太是什麼人。

“是東府的王姨娘。”

那些人再看她，就多了幾分好奇，幾分探索，甚至隱隱有幾分不屑，吃飯的時候那些丫鬟婆子三三兩兩地朝她望過來，她一轉身，那些人就發出一陣曖昧不清的嬉笑。

王映雪又羞又惱，後悔自己穿得太打眼，一整天如坐針氈般的過去了。

回到棲霞院，胡嬤嬤告訴她：“二太夫人打發柳嬤嬤把明姐兒接了過去。說是快過年了，您要跟著三太太學管家，明姐兒沒人照顧，正好抱過去和四小姐做個陪。”

竇明長這麼大從來沒有離開過王映雪，王映雪如被割了肉似的，這個時候了，又不好再去東府把人接回來，埋怨胡嬤嬤：“你怎麼也不打發人跟我說一聲？我也好回來的時候抱了明姐兒回來。”

胡嬤嬤在心裡道，誰知道東府沒人知會您啊！

可這話卻不敢說，只得誠惶誠恐認錯。

王映雪一會兒擔心竇明離開了她不習慣，半夜裡吵鬧不休；一會兒擔心二太夫人屋裡的人趾高氣揚，對竇明照顧不周；一會兒又擔心竇昭欺負竇明，翻來覆去，一夜未睡，梳洗了一番就去了竇鐸那裡。

“我去東府了。”她恭謹地向竇鐸交待的自己的去向，然後以一種隨意的口吻笑道，“二太夫人把明姐兒接了過去，說是讓她和壽姑作個伴，您看，我們什麼時候把壽姑和明姐兒接回來好？”

這件事二太夫人給竇鐸打過招