竇昭搖著母親：“孃親……”想告訴她“爹爹要帶個女人回來”，話一出口，只感覺喉嚨像變什麼堵住了似的，變成了含糊不清的“爹爹……女人……”兩個詞。

見竇昭開口說話，母親回過頭來，笑望著她，耐心地道：“壽姑，你要說什麼？”

“孃親，”竇昭艱難地道，“爹爹……女人……”這次吐詞比較清晰，但還是那三個詞。

她不由額頭冒汗。

母親眉開眼笑，直接忽略掉了“女人”兩個字，自顧自地高興道：“原來我們的壽姑也想爹爹了！高升送信回來了，說你爹爹這兩天就到，還買了很多過年的煙花爆竹、花燈香燭。是京都的煙花爆竹哦！能綻放出萬紫千紅的顏色，不要說真定縣了，就是真定府也沒有賣的……”

這個時候，還管什麼煙花爆竹！

竇昭急得不行，索性反覆地說著“爹爹”、“女人”。

母親表情漸凝，正色地道：“壽姑，你要說什麼？”

竇昭心頭微松，深深地吸了口氣，一字一頓地道：“爹、爹、帶、了、女、人、回、來……”

稚聲稚氣，卻清晰響亮。

像被人扇了一耳光似的，母親臉上露出震驚、懷疑、錯愕的表情。

乳孃和丫鬟們則面面相覷，神色驚惶。

屋子裡一片死寂。

暖簾“唰”地一聲被甩到了一邊，一個梳著三丫髻的小丫鬟氣喘吁吁地跑進來：“七奶奶，七爺回來了，七爺回來了……”

“真的！”母親立刻喜上眉梢，提了裙子就往外跑，跑了兩步，停了下來，想了想，轉身回來抱了竇昭，“我們一起去接爹爹！”

看樣子母親起了疑心。

竇昭鬆了口氣，摟了母親的脖子，大聲應著“好”。

父親的馬車就停在二門口，幾個小廝正忙著朝內搬東西，父親穿著寶藍色菖蒲紋杭綢直裰，披著灰鼠皮的大髦，玉樹臨風地站在馬車旁，正和高升說著什麼。

聽到動靜，他回過頭來，淺淺地笑，丰姿俊朗，如清風明月。

竇昭心中微滯。

她知道父親是好看的。

可她從來沒有見過這樣的父親。

在她的印象裡，父親總是微微蹙眉，縱然大笑，眉宇間也帶幾分無法消融的鬱色。特別是靜靜地望著她時，水波不興，如千年的古井，讓人心中發寒。

不像現在，年輕、英俊、陽光，像個無憂無慮的少年。

“壽姑，”父親的笑臉出現在她的眼前，“爹爹回來了也不喊！”他伸手去捏竇昭的鼻子。

竇昭下意識地扭過頭去，避開了父親的手。

父親很是意外，但不以為忤，微笑著從身後的馬車裡拿出一個風車，把風車吹得嘩嘩作響，然後舉到了她的面前：“這是爹爹給你從京都買回來的。好不好玩？”

如果她真是個孩子，會受寵若驚地被這風車吸引，可她已經是三個孩子的母親，是那個買了風車哄著孩子玩的人，她哪裡會把它放在眼裡？

竇昭伸長了脖子朝著馬車裡瞅。

母親卻紅著臉，含情脈脈地望著父親，似嬌似嗔地道：“你人平安回來就好，還給我們買什麼東西啊？家裡什麼都有。”

“那不一樣嘛！”父親從母親手中接過了竇昭，“這是我給你們特意從京都買回來的。”

母親的臉更紅了，像喝了陳年花雕似的，眼睛都朦朧起來。

竇昭斜著身子想拉開馬車的簾子。

父親察覺到她的意圖，輕輕地拍了拍她的屁股，將她放在了馬車上：“你要找什麼呢？”

竇昭不理他，一頭鑽進了車廂裡。

車廂裡鋪著厚厚的被褥，幾本諸如《四書註解》之類的經書隨意地丟在被褥上，角落裡是個溫茶的茶桶，開啟蓋子，放著個紫砂的提樑壺。

除此之外，別無它物。

竇昭站在車廂內，茫然四顧。

難道她記錯了？

或者是……妥娘說的根本不是事實！

※※※※※

父親遠行初歸，第一件事就是要去給祖父問安。母親藉口要安排家宴，回了上房，把所有在上房當差的僕婦都叫到了廳堂。

“是哪個混賬東西告訴姐兒說的那些腌臢話？自己給我站出來！”她大發雷霆，“要是等姐兒指了出來，那可就不是到外院當差、罰幾個月月例的事！我要稟了老太爺，叫了人牙子來！”

屋裡一片死寂。