海，足有數十萬人聚集在大街兩邊。人群擁擠，密密麻麻，一眼望不見邊際，騎兵三步一崗，五步一哨，維持著秩序。

整個太原內彷彿過節一般，敲鑼打鼓，嗩吶聲聲。這時只見一隊年輕計程車子們從街頭出現了。他們約兩百人，披紅掛綵，身著硃紅色錦袍。頭戴雙翅紗帽，胸前掛一朵簇錦大紅花，每個人都紅光滿面。喜悅之情溢於顏表。

在他們前面是五百名騎兵開道，緊接著是鼓樂隊，最後才是二百名騎馬的進士，為防止馬驚，每匹馬前配一名馬伕牽馬，進士們魚貫走來，引來兩邊民眾一片片歡呼聲，進士們興奮得眼睛裡閃爍著光芒，這種榮耀令他們畢生難忘。

李神通騎馬在人群外緩緩而行。他心中感概萬分，唐朝還在為要不要舉行科舉而激烈爭論時，北隋已經付諸實現，用榮耀和尊重籠絡著讀走前朝野上下討論得最多的是太原士子的大遊行，很多人的語氣裡都有一種幸災樂禍，彷彿太原的科舉遭遇了重挫。但實際上，北隋人早已忘記了遊行帶來的不快，現在只有讀書人的榮耀和自豪，李神通心中湧起一種深深的危機感，唐朝已經落後了。北隋不僅在軍事上取得勝利，它的各方面都在快速發展。

李神通想到自己一路北上看到民眾安居樂業。看見官府組織民眾興修水利，看到那麼多青壯男子在田地裡勞作，而不是披甲當兵，這就是北隋的精兵富民方略的實施，他們將大量的青壯用於生產而不是戰爭，這樣就保證了北隋能應付長期戰爭的消耗。

一行人穿過了太原城，從北城出門，向晉陽宮而去，道路兩邊一樣擠滿了圍觀等待的人群，官道上鋪著了紅色氈毯，一直延伸到遠方的晉陽宮，李神通從城內出來時，兩邊的民眾以為是進士們出來，引來一片歡呼，使李神通神情十分尷尬，他不好意思再走鋪著氈毯的官道，而是繞堅持小路前往晉陽宮。

兩邊民眾是在歡迎新科進士，如果知道他是唐朝使者，迎接他的或許就是臭雞蛋和石塊，這一點，李神通有自知之明。

李神通來到了晉陽宮大門前，蘇威和裴矩兩位老臣已經在這裡等候他多時了，李神通認識蘇威，也認識裴矩，這都是當年隋朝的宰相，尤其蘇威，更是大隋開國元老，這兩個重量人物的迎接使他感到一種巨大的壓力。

李神通再沒有了淮安王的清高，他翻身下馬，快步上前躬身，“李神通參見兩位老相國。”

蘇威眯著眼笑道：“王爺是北隋貴客，我們一路多有怠慢，請多多見諒！”

“我一路很順利，隋軍護衛得很好，老相國言重了。”

旁邊裴矩也笑道：“本來應該讓王爺休息幾天，但我們估計王爺心裡也很急，就先簡單談談吧！”

“正是，我也想先和北隋朝廷談一談，休息不急。”

“那就請吧！”

“兩位老相國請！”

李神通跟著蘇威和裴矩進了晉陽宮，一路來到了紫微閣，他打量一眼這座高達十丈的巨大宮閣，他記得這裡原來叫棲鳳閣，現在改名為紫微閣，這裡就是北隋王朝的最高權力中心，楊元慶也在這裡面處理朝務，不知他會不會見自己？

李神通心情忐忑走進了紫微閣，迎接他的卻是杜如晦和崔君素，蘇威和裴矩二人卻沒有跟來，他心中有些奇怪，杜如晦笑道：“很抱歉，今天正要是進士入仕的日子，有很隆重的儀式，蘇、裴兩位老相國將主持儀式，王相國任訓導官，所以只能是我和崔相國與殿下面談。”

旁邊崔君素又道：“楊總管這兩天正忙軍務和科舉之事，明後天會專門接見殿下！”

李神通心中明白，楊元慶實際上是讓杜如晦等人和自己初談，有所進展後他再出面，這也是正常的做法，他一點也不奇怪。

“那就麻煩杜相國和崔相國了。”

李神通被請進了議事房，這裡是紫微閣的最高處，從窗戶可以清晰地看見太原北城門，只見二百名進士已從城內出來了，漸漸抵達了晉陽宮，宮門前鋪上了地毯和高臺，蘇威和裴矩帶著百餘名官員在等候，李神通忽然看見了站在高臺上的楊元慶，杜如晦笑了笑，解釋道：“今天是由總管授進士帽，前三名還要留畫像在文學館，然後舉行大宴，聖上還會接見他們，禮儀很繁瑣，明天休息一天，後來在吏部入職授官。”

這時，楊師道、魏徵和張述三人也走進了議事堂，楊師道出任納言，如果沒有入相，但已是極為重要的人物，魏徵是負責議事記錄，張述則作為會談監督，這是一次很正式的會談。

李神通坐了下來，有從事將窗戶都關上，隨