孫朝思的臉一下子漲紅，而後念及這次的門檻難邁，腦袋亂哄哄地順著門框坐了下來。氣勢頹然。

雲露二人沒興致多看她失魂落魄的模樣，不消一會兒就聯袂走了。

遠遠地，風裡依稀飄來她們的對話。

“怎麼水裡的味道就傳滿了屋子？”

“這個啊，我聽說青木香有一個效用就是‘以香載香’，它能承託的其它性烈的氣味擴散數十倍，最溫馴不過。”

“果然稀奇。”

躲到邊上的沉香看看自家侍御，又看看遠處，一個瑟縮，躊躇著不敢上前，轉而跑去了別處。

走遠之後，花寄靈悄悄看一眼四周，鬆口氣，笑嘻嘻地和雲露咬耳朵：“總算是給湘怡出了一口氣。”

“還要多謝沈侍御才是。”雲露眉目一彎，輕鬆笑道。

多虧了沈香蘿是沈芬儀的妹妹，早就向花寄靈透露過這次的考題，才讓她們有機可乘。

這一局，早在孫朝思奪了那盒白檀香之後雲露就思索著佈下了，良辰的表演表演可謂是純天然無加工。她只不過讓她去選那盆萬年青，又囑咐她別讓沉香搶走了，這樣刻意的行為反而引得沉香的注意。

不過，費了這麼大的工夫，她可不是單單是為了替室友報仇。

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“娘娘，沈芬儀正在門外候著，說是要向您請罪。”茯苓走到梳妝檯邊，彎腰輕聲稟報。

皇后青絲披散，正由宮女丁香一下一下地梳順發結，聞言微笑：“不過是給她妹妹透露了幾句考題，這是人之常情。你去和她說，本宮知曉她忠心，這次只是意外，不必往心裡去。讓她安心回去。”

“是，奴婢這就去回覆沈芬儀。”

“等等。”皇后細細想來，揚手叫退了丁香。茯苓知其意，順勢接過了嵌寶金梳，以更加輕柔妥帖的手法替主子梳頭髮。

“你覺得她們倆如何？”

茯苓稍稍一頓，便問：“娘娘可是說雲侍御與花侍御二人？奴婢以為，她們年紀太輕，沉不住氣，但尚且有一些小聰明。”

“是啊，年輕衝動。”皇后笑意更深。

這樣的人駕馭起來穩妥，她原是看中了汪婕妤，可惜對方早先被淑妃收服了，又是個死心眼，她不好再伸手。

“娘娘可是要用她們？”

“再看罷。”皇后看向鏡中的自己，手撫眼尾，面板依舊緊緻彈滑。她滿意地點點頭，又問，“孫家的人怎麼說？”

“說是請娘娘多擔待則個。”

皇后頷首：“那本宮少不得要賣孫家一個面子了。”

茯苓笑道：“娘娘菩薩心腸，看不得花朵兒似的姑娘落選受罪，再正常不過了。”

“你呀。”

皇后笑了起來。

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雲露坐在圓桌邊，手裡捏著一把湘妃柄的月圓團扇，仔細端詳。

扇的兩面用素絹繃著，翡翠水紅的繡線描了錦鯉戲藻的圖樣，是名聲極響的七繡坊月娘的手筆。旁邊題了一行“新裂齊紈素，鮮潔如霜雪。裁為合歡扇，團團似明月。”的扇詩，乃當世江南一帶的書法名家傅染題的字。

一把紈扇，竟是貴極。

那日她隨心挑了幾樣飾物，鬼使神差又將憐妃賜下的扇子拿在了手裡。

雖只此一柄，也虧得憐妃捨得。

“小主，白芍姑姑走了。”良辰闔上門，轉身走到雲露身邊，怯聲稟報。

白芍，是憐妃身邊的大宮女，也是今日來作第三輪評價的幾位宮人之一。結束後，五位姑姑本都走了，只有她突然殺了個回馬槍，說是憐妃養的貓兒走失了，要找一找。

沒成想憐妃在拉攏新人上做的這樣謹慎，查過一次還不放心。

想來也是把她們當戲看消遣消遣罷了，不過是丟了只貓，但她說要檢查，誰敢不允？兩張嘴皮子一碰的輕鬆事兒，樂得她們為此手忙腳亂。

雲露只作不知，問良辰：“那貓兒叫什麼名？怎麼跑到永福宮來了？”

“喚作紅豆，憐妃娘娘養了近兩年了，寶貝的很。素日餵食不假她人之手，除了娘娘，再次，能靠近的就只有白芍姑姑了。想是姑姑來了這處，貓兒聞著氣味就來了。”良辰斟了一盞茶，遞在自家小主手邊，細聲道。

“連你也知道，可見確實寶貝。”雲露放下扇子，端起茶杯卻暫且不飲，又問，“若我沒記錯，今年應是延熙四年？”

良辰低眉：“是