看見太陽妹妹臉色不對，忙乾咳一聲。道：“大叔去那邊看看，這兩個徒弟是頭一回自己掌灶，可別把菜燒糊了。”

魏大廚溜之大吉，太陽妹妹可是沮喪之極。我這裡為他日日進補，他那裡卻去花天酒地，我這不是為別人做嫁衣麼？

凝兒房裡。

凝兒縫上最後一針，喜上眉梢地道：“終於做好了。”

雖說現在有了瑩瑩的承諾。凝兒心結已開，可這件襟子已然耗費了她很多心血，當然要把它完成。如今終於縫製好了，凝兒心花怒放，恨不得立刻叫葉小天穿上，試一試她的手藝，也好明白她的情意。

袍子上滿是血手印兒，那都是湯顯祖的傑作，回頭漿洗一下，用些漂白的方法，自然可以洗去，不過眼下還是帶著血跡的好，如此才顯得人家情痴意切嘛。凝兒想著，掩口偷笑起來。

“吱呀”一聲，門開了。凝兒聽到聲音，趕緊把袍子藏起來，剛剛站起，就見太陽妹妹嘟著小嘴兒繞過屏風。凝兒笑道：“喲！這是怎麼啦，誰惹咱太陽妹妹不開心了麼？”

太陽妹妹傷心地道：“凝兒姐姐，你知道小天哥去哪兒了麼？”

凝兒道：“知道啊，不是請楊驛丞到如意樓吃酒了麼？”

太陽妹妹道：“那，凝兒姐姐知道如意樓是什麼地方嗎？”

凝兒道：“不是酒樓麼？”

太陽妹妹頓足道：“才不是呢，那是青。樓！”

“什麼？”

展凝兒眉梢一揚，如劍出鞘：“你說……青。樓？”

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葉小天、楊驛丞和湯顯祖一路談笑著到了如意樓。遠遠一看，就見樹影疊翠，花木叢中隱隱現出一幢精緻的樓舍院落，還未及近前，便有絲竹管樂之聲緲緲傳來，十分優雅。

湯顯祖笑道：“就是這裡啦，二位，請！”

葉小天自從送走了瑩瑩一家人，就開始為他的仕途而努力了。他已經令人從葫縣那邊調了筆錢來，開始結交金陵人物。

以葉小天目前的身份，是不可能結交太高層次的官員的，比如張泓愃的父親，那是堂堂的兵部尚書，他就算送一座金山去，也沒資格做張尚書的座上賓，不過他與張泓愃是相交莫逆的朋友，送一份厚禮，以後生晚輩的身份晉見一次，由張泓愃出面，請張尚書過問一下他的事就可以了，也沒必要硬要和人家兵部尚書攀交。

葉小天只是儘可能地透過金陵的這些朋友，結識一些各司各衙的中低層官員，透過他們進一步擴大自己的交際圈子。他們雖然官職不高，但是在各個衙門的能量也不小，葉小天同他們保持良好的關係，已經足以為他提供很大幫助。

昨日葉小天剛剛宴請了國子監的樂翎樂司業。葉小天破獲了關小坤移花接木偷換賑銀案，出於種種考慮，沒有深究此事，保留了禮部關尚書和國子監的臉面，樂司業很是感激，再加上葉小天送了一份厚禮，兩人自然成了朋友。

眼下葉小天的處境還很微妙，透過樂司業在士林中為他揚名，尤其是他成功舉辦賑災義賣、解救大批災民的事兒，經過這些士林中人如椽巨筆的褒揚讚美，可是為葉小天在江南士林中很是張揚了一番名聲。這種好名聲雖然看不到眼前利益，可是從長遠角度看，卻是對他非常有利的，會成為他的一筆政治資本。

今日葉小天則是宴請楊驛丞。驛丞的官兒雖然不大，而且不是民政官員，可要論訊息卻最是靈通，尤其是要打探京裡的訊息，除非是有人長期派駐專人在京裡關注訊息，否則沒有誰比他們耳目更加靈通。

而且，即便是一些地方大員在京裡派駐專人打探訊息，或許會在訊息的深度上比一位外地驛丞瞭解的更多，可要論訊息的廣度，卻也是遠遠不及驛丞得天獨厚的便利條件。

葉小天的根基在葫縣。那兒交通困難、訊息閉塞。如今他在金陵則是待參的官員，同樣沒機會了解太多的訊息。不管是現在還是將來，交好一個大城大阜的驛丞，與他都有百利而無一害。

不過，和不同的人來往，就要用不同的辦法，樂翎是文人，是國子監的司業，而且兩人剛剛接觸。請他泛舟莫愁湖，置備美酒佳樂，再送一份昂貴的文房四寶，既貴又雅。足矣，對楊驛丞這種人，那種雅事卻未必合乎他的心意了。

可葉小天對金陵不熟，而且那種煙花之地葉小天也從未去過。是以就請好友湯顯祖幫忙，由他介紹，來了這如意樓。

楊驛丞對這如意樓是聞名久矣。可此處是一擲千金