桌案，上邊陳列著搜出來的那些小抄：燒餅裡夾帶的字條、蠟燭裡卷好的小抄、硯臺下微雕的四書五經……

還有一位考生赤膊跪在那裡，他的內衣已經被扒下來懸掛在大門另一側。那內衣上有細密的“花紋”，走進了仔細看才知道，那花紋都是細若蚊蠅的小字。胸前抄的是《論語》，背後抄的是《孟子》，衣袖上抄的是《大學》……

葉小天站在考生隊伍中，就見前邊一個考生看了看那些戴枷的作弊者，從筐子裡“嗖”地一下掏出一個窩頭，三口兩口就塞進嘴裡，噎得他直打嗝，葉小天見狀，便從自己筐裡拿出一罐水來遞過去。

貢試只有一場，但要考三天，這三天吃喝拉撒全都在貢院那一間小小的考室之中，所以考生的各種物品都帶得十分齊全，還有人居然帶了鍋碗瓢盆、柴米油鹽，不知道的還以為是來考廚子的。

那考生感激地向葉小天一笑，又打了個嗝，趕緊向葉小天擺擺手，自己摸出一隻水囊咕咚咚地灌起來，等他順了氣，才向葉小天道：“多謝仁兄！”說完又急急拿出一個窩頭，三口兩口塞進嘴裡，好象餓死鬼投胎似的。

葉小天搖頭嘆息道：“兄臺，你也太刻苦了些，想必早餐都沒顧上吃吧？”

那人一邊打嗝，一邊向他呲牙一笑，道：“呃……是啊！沒顧上，沒顧上……”

他這一張嘴，葉小天赫然發現他嘴巴里的食物中有一團還沒嚼爛的紙，上邊寫滿了蠅頭小楷，這一嚼，墨跡都暈染開來，嘴巴里一團漆黑，葉小天不禁愕然。

那人一連吃了五個窩頭兒，灌了一肚子涼水，撐得小肚溜圓，回頭看看葉小天安詳的神態，豔羨地道：“看仁兄你如此沉穩，定然是滿腹經綸，有把握考中啦！佩服、佩服！”

葉小天干笑道：“兄臺你過獎了，滿腹經綸我可不敢當，我只是對貢試看得比較淡，若能考上舉人固然好，若是考不上卻也不甚在意，所以就無所謂了。”

那人聽了，又上下打量葉小天兩眼，恍然道：“那麼兄臺定然是有一個好爹，家境十分富裕了，令人羨慕，羨慕呀。”

葉小天：“……”

經過極其複雜的檢查，五分之一的考生折戟沉沙，第一道大門還沒進去，就戴了大枷跪到一邊示眾去了，倖存下來的考生們在他們又嫉又羨異常複雜的目光下魚貫而入，領了號牌，一一進入自己的號房，準備迎接連續三天的“監禁”。

葉小天看了看自己的號房，小小一間屋子，前門臉兒是完全敞開的，一覽無餘，號房裡只有一張蜷縮著才能睡下的床，隔著一尺遠就是擋在門口的一張書桌，中間只有一尺寬。右手邊牆角處有隻馬桶，除此之外，一無所有。

葉小天把他被衙役檢查的七零八落的大包小裹扔在榻上，在床沿上順勢坐下，心道：“三天啊，這麼長的時間。真是難熬！”

這時候，貢院內巡弋的兵丁絡繹不絕，院落四周又建有竹樓，有兵丁站在高處監視內外，還有巡視的吏員一步三搖，像看賊似的盯著每個考生打量，如此氛圍，許多人都緊張起來，有些心理素質不過關、一考試就怯場的考生剛坐下沒一會兒，就臉色蒼白頭冒虛汗。被巡視的吏員發現，招呼衙役過來兩個人攙一個，把他往肩上一搭，就送去求醫問藥了。

可另有一些學霸型人物，卻是越逢考試越興奮，坐在那兒熱血沸騰，滿面紅光，彷彿即將衝上戰場建功立業的大將軍，又或者馬上就要掀開蓋頭、吹熄蠟燭、寬衣解帶鏖戰通宵的新郎倌。比如徐伯夷……

又過了一陣兒，遠處響起一通鼓聲，試題開始發到一個個號舍，貢院裡頓時肅靜下來。葉小天拿起試題展開一看。卻是十道墨義，五道疏，五道注。雖然他學的東西雜而無章，但要他答卻也答得出來。只是要說精彩那就未必了。

可是既然已經到了這裡，不管能否考上，總要全力以赴才是。是以葉小天十分用心。三天時間十道經義，時間其實是很充分的，所以葉小天也不著急動筆，他一邊研墨，一邊認真地思索起考題來……

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燭花啪地一聲，熄滅了。

水舞迷迷糊糊地睜開眼睛，發現她和夏瑩瑩、展凝兒胡亂地倒在大床上，展凝兒猶自呼呼大睡，瑩瑩姑娘像條八爪魚似的，雙腿絞著展凝兒的身子，腦袋拱在自己懷裡，雙手卻伸在床欄縫隙裡，真不知道她是怎麼擺出如此古怪的造型來的。

水舞被夏瑩瑩壓得身子有點兒發麻，便抽了抽身子，夏瑩瑩被她弄醒了，揉揉眼睛，迷迷瞪瞪地