面見荊千戶。那軍士聽他指名道姓的，也不清楚這位土官與自家千戶是否是老相識，忙客客氣氣讓進門裡，喊過一個兵弁引他去見荊千戶。

“對！葉大哥，你說的有道理啊！”葉小天正跟著那兵弁往二進院落的左跨院兒裡走，忽聽馬千乘沒頭沒腦地來了這麼一句，不禁奇怪地看了他一眼，道：“我說什麼了？”

馬千乘喜孜孜地道：“就是你說的，打不過？討她做老婆啊！”

馬千乘眼睛微微一眯，扮出一副很陰險的模樣：“這叫不戰而屈人之兵！你能？你再能，本少爺招安了你，到時候還不是任由我擺佈？咩~~~哈哈哈哈……”

“會任由你擺佈麼？”葉小天看著他那副白痴樣兒，很懷疑即便他把秦姑娘娶過了門兒，是否就能翻身做主人。戚繼光戚大將軍又如何，縱橫沙場、所向披靡，一回家就萎了，一輩子被老婆降著，到死都翻不了身。

馬千乘摩拳擦掌：“我該怎麼下手呢？我是該先去討她歡心騙她上鉤呢，還是讓我老爹馬上登門求親呢？哎呀，我都迫不及待想看她對我俯首順眼、低聲下氣的樣子啦。”

葉小天好笑地搖搖頭，站住了腳步。因為前邊引路的兵弁已經站住，往高高的草垛上一指，道：“喏，我們千戶大人在那裡。”

葉小天仰頭一看，就見好大一個乾草垛。這是一個直徑超過五丈的圓形草垛，由一捆捆乾草堆壘而成，此時已經有近四丈高了，頂端正要堆砌成錐狀，一個穿短褐的絡腮鬍子大漢正一手叉腰，指指點點，讓攀爬在草垛頂上的軍士把垛頂壘得緊密紮實些，再用繩子進行捆束。

那引路來的軍士攏著雙手，向草垛上邊高喊：“千戶大人，千戶大人。有位土官找你。”

“誰找我？”

草垛上那絡腮鬍子扭頭向下看了一眼，底下那軍士忙向他招招手，示意自己所在。那絡腮鬍子也未細看，立即騰身躍了下來。那一層層的草垛堆疊的結實，呈金字塔狀，這樣一層層地跳下來不成問題。

那荊千戶身形矯健地一層層落下，到了地面穩穩站住，那軍士便引著葉小天一行人急急上前，說道：“千戶大人。這位土官來自貴州銅仁，他……”

荊千戶一見葉小天就瞪大了眼睛，他吃驚地看著葉小天，試探地道：“葉小天、葉兄？”

葉小天滿臉堆笑。正要拱手自我介紹一下，聽他一語叫破自己的名字，不由一怔，仔細打量這荊千戶。似乎有點眼熟，不過……

“是我！是我啊！”

荊千戶托起鬍子，忽又覺得不妥。忙又雙手捧著臉蛋兒，把那一部連腮鬍子用手掩住，急切地道：“認出來了麼？我是荊鵬啊！想當初，在金陵府，你那飛天用的‘寶蓮燈’還是我向軍匠司的趙四公公借來的呢！我現在只是蓄了須啦！”

“啊！”葉小天猛然記起來，不禁又驚又喜。兩人不約而同地上前，結結實實地擁抱了一下，互相拍打著對方的後背，哈哈大笑道：“你怎麼到這兒來了？”

二人自從金陵一別，就再也不曾見過了，不過在這期間他們倒是有過一次書信往來。葉小天離開南京時，曾經託荊鵬照料在國子監旁開書店的薛水舞。後來因為有國子監學生追求水舞姑娘，荊鵬曾來信詢問他的意思。

那時節，葉小天身邊已經有了夏瑩瑩，和展凝兒也是夾纏不清，看了來信初還不舒服，但很快也便釋然了，他當初離開金陵就知道這輩子很難說是不是還有機會再回去。

他把水舞留在金陵而不是想辦法帶回葫縣，其實就是已經放棄了這段煙花般璀璨，但也燃燒的太快的感情。那麼他幫水舞建那處書店安身的目的是什麼？只是因為兩人之間曾經有過一段情，人非草木，孰能無情，僅此而已！

所以，他在回信中告訴荊鵬：“聽其自便！”

從那以後，他和蒯鵬又沒了交集，葉小天和當初在金陵結識的那些朋友大多也都沒了聯絡。實在是因為交通太不便利，總不能輾轉千里，跋山涉水地送一封信去，就只為了問一聲好吧。

所以，葉小天竟不知道荊鵬已經離開南京，成了重慶府千戶所的千戶，荊鵬也只知道這位老友還在貴州做官，隱約聽說已經調出葫縣，高升銅仁府了，餘外並不瞭解。

荊鵬乍見老友，歡喜異常，他拍了拍身上沾著的草梗，一邊把葉小天和馬千乘往正院正房裡讓，一邊詢問彼此經歷。這些說來話來，但要簡短卻也能很快讓人有個瞭解。

荊鵬本來是錦衣百戶，錦衣衛雖屬於軍隊系統，但一向地位超然，並不能以尋常軍人視