自己如今被奪去了河漕事務，心中一嘆，收住了話頭，別人自然裝作沒聽見。

又過了一會兒，派去打探訊息的巡撫標下官軍抓了五六個百姓回來，回稟道：“看得這幾個人在岸上呼叫指使，便拿回來請軍門審問。”

這五六個百姓見了官老爺，跪在地上磕頭叫道：“我等都是附近村落百姓，不是我等放刁，實在是走投無路了！”

“因何事情？”楊撫臺開口問道。

那些百姓沒什麼見識，哪裡分得清什麼官，口中叫過幾聲大老爺，便解釋道：“從去歲秋冬到今春，一直沒有雨水，眼瞅著大旱不止。如此下去，田地要絕收哪！”

另一百姓也急著說：“運河兩側皆有涵洞，我等想開啟涵洞，放水灌田，可是河官不許！我等被逼無奈只得堵河求水。”

楊撫臺和李、羅二人聞言都默然。他們都曉得，這附近不像高郵一帶那樣湖泊密佈，天旱了運河水量也必然減少。

運河是國家命脈，無條件力保的物件，百姓想開涵洞放運河水灌田，而河官堅決不許，這是正確的。若運河水淺了導致不能行漕，朝廷只怕要震怒了。

楊撫臺嘆口氣，“爾等如此絕非良策，先散了去另尋它法，不然追究起來，堵塞運河都是大罪！”

又湊上來數十百姓，其中有人叫喊道：“大人此言說的輕巧，還能有什麼法子，左右都是個死而已！”

巡撫侍衛上前大吼：“巡撫軍門在此，誰敢放肆！”

百姓齊齊跪倒，但仍糾纏不散，“巡撫大老爺在上，沒有活路，我等不如去死！”

楊撫臺微感無奈，這些百姓也真是被旱情逼急眼了，連他�