對自盡的前任知縣，李佑也不薄。不但退還了江家三百兩銀子，還另撥了兩百兩撫卹銀。具體都是由錢糧師爺周杰希經辦的。

這日，李縣尊坐在後衙裡，正考慮如何上報江知縣自盡這件案子。

在事發當日，他已經以緊急呈文形式上報給了揚州府，估計府衙向淮東分巡道也轉發過了。到如今按照體例，江都縣衙應該寫一份詳文，再次上報給府衙。

這詳文中，必須得將案件前因後果交代清楚，措辭就尤為重要了。

特別是此類責任很難判斷明確的案件，主要原因也許是江知縣心理素質差，也許是庫房小吏要挾，也許是某後任知縣逼迫…遣詞造句稍微偏差一點，到了上司眼裡可能就是天淵之別。

若因幾個字眼用不恰當，叫府尊認為是你李大人年輕氣盛將前任逼死的，那才是悲劇人生。

正在此時，周杰希從縣公館回來，向李佑稟報了江知縣喪葬之事，又道：“那江大人的幕席胡先生，如今成了無主之人。今日他向在下探口風，詢問東主是否還有聘幕僚的心思。看這意思。他倒是想為東主效力。”

李縣尊想也不想的搖頭道：“極為不妥。幕席備從左右。出納機密，他這不知根底的外人如何叫本官信得過？再則，江大人受制於小吏釀成慘禍，他這師爺其咎難辭，看來也沒什麼本事。”

“在下也是如此作想，但胡先生說願獻揚州的《士紳錄》為見面禮，請東主定奪。”

《士紳錄》這個東西李大人是有所耳聞的，很多地方都編有這麼一本名冊。並在地方官手裡流傳。顧名思義，《士紳錄》記載的是本地官宦門庭、世家巨族、豪右大戶的名單和情況，作用類似於紅樓夢裡出現過的“護官符”。

李縣尊剛到江都沒幾天，對地方人情不是兩眼一抹黑也差不多了，正需要《士紳錄》一類的東西。畢竟江都縣科舉成績向來不錯，有人在外做官的家族不少，很需要mo清底數的。

“那便傳胡先生來見見。”李佑吩咐道。

胡師爺早在縣衙外等候了，聽到傳喚，連忙趨步到後衙花廳，對李佑行禮道：“末進胡振汝。見過大老爺。”

被當做敲門磚的《士紳錄》自然也獻了上去，“這還是江大人幾年前剛上任江都縣時，從更前一任手中買下的。如今人事已非，此籍到了縣尊手中。也算物盡其用了。”

李佑隨意翻看幾頁，心想若非江知縣出了意外，胡師爺想在自己這裡討碗飯吃，只怕他也要花銀子才能買下這個，並且在離任時繼續賣給下一任。

邊看邊信口考校道：“明人不說暗話，江大人鑄下大錯。你這為幕席的怕是十分不盡責。”

胡師爺苦笑道：“其實在下對江老爺挪用庫銀並不知情，直到前幾日交接時，在下見了縣庫莫名虧空，江老爺才把原委說與我聽，原來他si底下支用了幾千兩庫銀和別人合夥販鹽。我們做幕的，畢竟見用於主家，主家不想用的地方。也只能徒呼奈何，談何盡責？”

李大人本來對自己的前任挪用公帑去幹什麼沒多大興趣知道，也不想追究此事。但從胡師爺嘴裡聽到個“鹽”字，登時來了興趣，他正準備在這方面尋找時機發力呢，莫非前任自殺和此事有關？

連忙問道：“江大人與別人合夥販鹽怎麼回事？以父母官身親操賤業，難道不怕悠悠眾口和風憲彈劾？”

胡振汝雖然不明白李縣尊怎的忽然起了精神，但仍將自己所知如實相告。“本城有個敗落鹽商邱家，當家人邱立邱大官人與江老爺要好。因為沒本錢起運，所以哄江老爺挪用庫銀一同合夥運鹽…”

原來在鹽業銷售環節中，從沿海鹽場到各大口岸販運官鹽的鹽商，稱作運商。

這行當不是什麼人都可以做的，國朝兩淮鹽法實行專賣制度，只有在官府綱冊上有名字的人才有資格運鹽，所以也叫綱商。揚州城裡的徽州鹽商，大都是擁有官鹽專賣權的綱商。

而綱商名額，則是代代世襲的。持有的許可證叫做窩本，每年認購鹽引叫做認窩，可認購的數目被稱作窩數。無論窩本還是窩數，如果沒有意外也是世襲不變的。揚州城裡，大鹽商擁有窩數可高達數萬引，最小的也有千引規模。

可以看出，運鹽暴利便起源於排他xing的專賣權了。百年前朝廷為了穩定頻臨崩潰的鹽課，圈出了一批相對固定的商人，給予優惠便利使他們安心販鹽。但當時的大人們肯定沒有想到，鹽商靠著壟斷和專賣，會發展壯大到今天這個地步。

話扯遠了，卻說胡先生提到的鹽商邱大官