處事…吾乃天生郭奉孝，實非種田荀文若也。”

陳知縣本意是敲打李佑不要太得意忘形，畢竟是黃師爺力薦、自己提拔的人，怕他小人得志出了醜，那樣自己也沒臉面。見李佑給自己臉上貼金，便冷冷一笑，“好個謀議贊劃！本官有樁無頭緒的事情，你且謀劃一番。”

出難題了，李佑硬著頭皮請道：“請大老爺明示。”

“本官欲造福一方，重修虛河塘堰，所算需費銀八萬兩。賴朝中諸公相扶，減免今秋錢糧三萬，尚缺五萬，看小子你如何給本官謀劃？”

這虛河是虛江縣境內一條主要河流，從太湖發源流入吳淞江，乃是水航要道。甲申之變以來，水利年久失修，時常洪澇。但逢雨季，太湖水漫延而下，淤積堵塞，水灌諸鄉。陳知縣上任以來，和黃師爺謀劃興修水利，若成了這將是一項大政績，上司考核很是有利。

治理的辦法有二，疏通淤積河道或者建造堤壩護住河岸。但疏通淤積河道涉及到百姓豪紳在歷年洪水退後所圈佔的圩田，吃進去的肉誰肯吐出來？清退圩田是一樁天大的吃力事情，所以在黃師爺建議下，選擇了花費更大的修石塘堤壩這個辦法。

若二十里石塘堤壩能修下來，保幾十年平安，陳知縣的大名在這虛江縣不千古流芳也得百年不朽了。

上月陳知縣便上奏，要求減免本縣錢糧以興水利。近日戶部批覆回來，只許減免今秋錢糧三萬兩，這樣預計還缺五萬兩白銀。

這不是小數目，陳知縣為自己的政績工程前景發愁了。正好此時李佑撞上槍口，便順手拿來為難李佑。____________________________________________________

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第十四章　照貓畫虎籌銀策

李佑一聽，就明白了為何黃師爺殷勤招待那戶部的王郎中了。

王郎中又吃又拿又嫖的，才給減免三萬？李佑想著什麼隨便說道：“塘堰興修，輔以溝渠，沿河土地既免洪澇之害，又增灌溉之利，每畝可收助工銀五分修水利。”

陳知縣正氣凜然說：“你就這等見識耶？另立名目，苛捐雜稅，虐害於民，此所不取也！”心裡算計道，每畝五分就算收個幾萬畝也才二三千兩，杯水車薪，徒壞官聲，還不如不收。

“可有慈善大戶捐銀助工？”李佑問道。

“應者寥寥，區區數千銀。”

李佑咬牙，使出後世人人所知的終極武器，對曰：“虛河西通太湖、東聯姑蘇，北達常熟，每日過往舟楫何止千數。如今水流肆意，河道不暢，通行多有不便，怨聲載於道也。靡費銀兩興修水利，湖水順流而下，事後來往貨船、航船皆能省時省力，盡受其便。得此好處，豈能白饒？修好河道，縣尊可在河內建港設關，凡貨船、航船皆收修河錢。”

陳知縣心頭大亮，這倒是個辦法，這李佑倒也不是除了詩詞一無是處，有幾分偏才。

“以每大船收五十文例，一日二百船計，一年可得三千貫。其中貨船貨物動輒數百兩，若多收貨船過河錢，每年當至五千貫以上。有此出息，縣府之內應有富戶樂出此銀，合股興修，每年按股分錢，縣衙或許也可分得千貫。”

“諸大戶投銀錢四五萬，一年得二三千貫，獲利不足一成，怕這商家瞧不上。”

李佑繼續分析道：“設水關而坐地收銀，既無江湖之險又無奔波之苦，安心坐等銀錢，即便有六七分利也必有人願意！我縣田地，一畝買價十幾兩。租給佃戶種植，一年收入不過一兩，尚且趨之若鶩。若仍嫌少，可把縣衙得利讓出去，湊一成利之數，招徠富戶。”

“你且下去，待我與黃先生計議此事。”陳知縣早忘了敲打李佑的目的了，擺擺手讓李佑出去。

李佑出得門來長喘一口氣，再次擦汗，僥倖過關了。貸款修路、堅持收費一百年不動搖的辦法，在後世那可是人人皆知，照貓畫虎而已。幸虧虛江縣這段河道乃是十分繁忙的航道，不然他也無法可想了。

又感慨真是風頭太盛遭人忌，也不知無冤無仇的，這嚴秀才尋他的不是作甚？嚴秀才不但有功名在身，家裡更是佃戶成千田畝過萬的超級大地主，有財有勢，端的嚇人。但願他這次上書只是一時憤激，不要沒完沒了。

黃師爺聽聞後對陳知縣道：“妙哉，以此數月集款，秋收後徵發全縣民役，人數不足募集鄰縣遊工，來年即可完工。