繩，馬車加快速度朝那邊趕去。到得近處，只見男男女女扶老攜幼，皆邊走邊議，神情興奮。呼爾淳本想開口詢問，但想到鳳羽的叮囑，便只能忍著跟在人群后面。

葉姿想要聆聽百姓們到底在說些什麼，但耳聽得他們談得熱鬧，自己卻一個字都聽不懂。她想要問鳳羽，可因為先前的事情，便只得隱忍了疑惑，獨自坐在一邊。

馬車轉了個彎，前方道路不似先前那麼高低起伏，想來是漸近人煙之地。葉姿臨窗而望，想到即將見到的東西或許真與她來自同一時代，心中不免惴惴。

沿著這條路又行了數里，遠處山石後有靄靄白煙氤氳而起，在風中瀰漫飄拂，亦帶著些許的清香。而那些遠道而來的百姓一見此景，便都加緊腳步朝前奔去。呼爾淳心生疑惑，趕著馬車駛到山後，但見前方有一道溝壑，在那溝壑之後則有田地房屋，正中央一間闊大祠堂，卻門扉緊閉，僅在門前空地上擺著眾多香燭，那白煙正是自此而生。

百姓一到此處便皆圍攏在祠堂前，有的甚至俯首下跪，頂禮膜拜，口中唸唸有詞。

呼爾淳正想將馬車再駛得近些，祠堂前一個正在擺放香燭的老人忽而站起喝道：“你們是什麼人？”

眾人皆聞聲朝這邊望來，呼爾淳一怔，收起馬鞭道：“我們是過路的商旅，見到這裡人群攢動，便跟來看看。”

那老人上前幾步，大聲道：“這裡哪來什麼商旅？看你穿著馬靴，車子後面還跟了好幾個隨從，不會是官府的人吧？前幾天到處抓人，現在還敢再來？小心神靈發難收拾你們！”他這話一出，周圍的百姓皆義憤填膺，隔著溝壑斥罵不已，容不得呼爾淳開口辯解半句。

車後的官兵幾乎按捺不住，鳳羽撩開窗簾低聲道：“不要跟他們爭論，既然現在不能過去，我們先去別處等待。”

呼爾淳只得將馬車掉轉方向往支路行去，葉姿本已想要下去探查，眼見那些當地人戒備十足，不禁有些失望。

呼爾淳一邊趕車一邊抱怨：“這些人也真夠暴躁的，也不知道究竟是什麼寶貝才會讓他們這樣看重！”

鳳羽往葉姿那邊看了看，隨即淡淡道：“待人群散去後，再去查探。”

呼爾淳道：“我看那些村民像是鬼迷心竅了，說不定晚上都會有人守著祠堂。”

“所以我剛才叫你不要與他們爭辯，越是那樣，他們就越會謹慎。”鳳羽說罷，倚坐於馬車一角，似乎有些疲憊，“但既然來了，也不能就此離開，見機行事吧。”

******

按照鳳羽的吩咐，呼爾淳將馬車駛離了村莊，只派一個隨從潛回去打探。葉姿本以為這群人燒香完畢後便會離去，豈料後來雖是走了一批，卻又三三兩兩有人前來。據探子回報，其中不乏從邊境偷越而來的新宋百姓。直到天色將晚，才算是漸漸消停。葉姿早已等得焦急，聽那隨從說祠堂前人群皆已離開，便想要親自過去看個究竟。

鳳羽卻將車門關上：“等天黑一些再去，免得引來注意。”

葉姿一怔：“我只是去看看而已，又不會與那些村民發生爭吵。”

“你自己去？”

“嗯。”葉姿點點頭，“馬車過去不方便，你就留在這兒，等我回來。”說罷，便推開車門。呼爾淳想要跟隨，葉姿道：“剛才那些村民已經見過你，還是我自己過去比較穩妥。”

“可是郡主您……”

葉姿微笑道：“不過就是個祠堂罷了，又有什麼危險？再說離這也不遠，要是我遇到麻煩，喊上一聲你們就能聽到。”

“那好，萬一有什麼事，郡主一定要大聲呼喊。”

葉姿頷首，輕輕躍下馬車朝著村口而去。

此時斜陽已在樹梢之後，本是瓦藍的天幕已成橘紅一片，遠處屋舍間飄出縷縷炊煙。偶爾有人從小路間走過，看到葉姿後，便不由自主地回頭多望幾眼，但也沒有上前盤問。

她悄悄來到先前那溝壑邊，見對面祠堂周圍除了還散落著香燭外，已無半個人影。葉姿急忙躍過溝壑，才想溜進祠堂，卻忽聽側旁傳來一陣窸窣之聲，她心頭一驚，回身卻不見有何人影。正在猶疑之際，抬頭瞥見對面山道間有兩名村婦邊走邊聊，正往這邊走來，葉姿情急之下一推大門，閃身進了祠堂。

濃烈的香燭氣息縈繞於屋內，這村莊雖然地處偏僻，祠堂卻建得高大，只是不知為何，兩側窗戶前都拉上了厚厚的簾子，將光亮都遮擋在外。葉姿才剛適應了屋內的光線，便發現前方有一巨型物體，被黑布掩著，好似一頭猛獸蹲伏於地