，小山，你來說說，大王嶺上是否有風景可瞧？我說沒有，偏有人不信，非讓我帶著上山觀雪，任我磨破嘴皮子也無用。”

大王嶺上觀雪景？節南但笑，“雪景確實可觀，只是不下雪又如何觀雪？”

林先生一拍案，“沒錯！今年雪影子尚不見，上了山只能觀虎觀狼，老弟啊老弟，你還是去府城看雪吧。”

“虎狼之景，比雪景更稀罕些。林兄，我們找個黃道吉日就出發，可好？”燭影搖曳，人影不晃，語氣張狂。

咦，敢情那人醒著？節南看過去一眼，又收了回來，將手中熱茶飲盡，“林先生，多謝您的熱茶，小山身上已暖，這就告辭罷。”

虎狼之景更稀罕麼？自大乎？蠢大乎？

林先生客氣著把節南送出屋門，隨即關緊，對那假寐之人又惱又憂，“你這人真不知天高地厚，我說的你不信，別人說的你也不信，到底要如何，方能打消你的主意？大王嶺山賊成患，上千號的人，別人只知其一，我卻知其二。告訴你件事，你道鳳來縣老爺為何遲遲不到任？不是朝廷不派官，而是過山丟了命。”

那人仍背臥，“五年前的舊聞，有何新鮮意？林老兄也不必說政事，那些實在無趣得很。何謂以天下之憂而憂？終歸不過一群高高在上的人之憂，取了個冠冕堂皇的說法罷了。”

林先生嗔目結舌，“可你……你既知此事，為何還要……”

“我若不走大王嶺，如何脫得了身？”那人居然長長嘆了口氣，“無論如何，請林老兄幫我這個忙。倘若這般走法都逃不掉，我便認命，乖乖家去了。”

過了一會兒，林家小院的門開啟，剛從裡面走出一人，四周就圍來七八人，皆謹首小心。那人閒庭信步，那些人卻如臨大敵一般，不敢過近，也不能過遠，前後左右擁護著而去。

夜色雖濃似墨，氣死風燈的芒光微弱，但立在屋頂青瓦上，節南自高而下俯視，觀得一清二楚，挑了挑秀氣的細劍眉，輕悄無聲踩著瓦片，一路跟他們至劉府前，眼望著人進門，這才返身落地，往桑家大宅的方向，走得其慢無比。

她回到家，一推房門，就看到柒小柒胖乎乎的身軀填滿整張床，正打輕鼾。

節南走過去，毫無良心得拍打那張圓滾滾的臉蛋，待柒小柒一睜眼就問，“商師爺怎麼說？”

柒小柒揉著眼罵，“挫小山，臭小山，等我睡醒你會死啊。”

“你先死。”節南往另一張床上一躺，翹起二郎腿，“說。”

“能想到把稅錢藏在參加年會的隊伍裡過大王嶺，說服了勾欄大院的老舍頭和鏢局張，商師爺原來還有點像樣的主意……”柒小柒突然翻過身來，不管床架子嘎吱亂響，“不對，又是你在背後搞鬼吧？”

節南不答，閉眼想睡了。

柒小柒卻有好多疑問，“我怎麼想不明白你要做什麼呢？”

“你笨啊。”節南迴一句。

“對，你聰明，師父也聰明，你倆什麼事都不告訴我，只要我聽你們話。可是，師父那麼聰明，死得那麼嘎嘣脆。你也小心。我想不明白，有人想得明白，越是聰明的人，死得越快。”發出嗤聲，柒小柒轟隆背過身去。

寒涼冰夜，凝不住心中那片脆裂記憶。

“小柒——”幽幽微沙的嘆息。

“幹嘛？”悶在被窩裡的回應。

“我絕不會死在你前頭的。”再一回，允諾。

上一回，還是在師父嚥氣前。

“……”被窩裡的大山聳動，“那你就要壞要狠，要非常歹毒。這樣軟趴趴被人告被人坑，半死不活的樣子，我看你會短命。”

“嗯，我會非常壞非常狠非常歹毒，保準對你也一視同仁。”她的親人所剩無幾了啊，必須活千年，才能護得住，“你這幾日可以去賭坊了，往各張耳朵裡扇扇風，說萬貫稅錢要從官道過，能者得之。”

被子一掀，大山起，柒小柒睜圓眼，“然後呢？”

“然後，總有一個山頭的賊動心，到時稅錢搶空，人命死傷，知府大人怒火中燒，新仇舊恨一起算。如今境線暫時安定，可以抽調大批兵力來圍剿大王嶺，將此地匪患清除一淨。到時，我們便能離開這裡去都安，春暖花開之時，必定能趕到。”

都安，是南頌的都城。

“知府大人？”柒小柒發出一聲嘲笑，“隨你編派胡扯，我只知道，要是開春你還不走，我就打昏你。赤朱毒，可不是鬧著玩的。”

青白臉色，淤浮眼，不是病，而是毒，暫