手無縛雞之力的張廷玉，都是指望不上的，此時侍衛的警覺便顯得萬分重要。

達春點點頭道：“八爺放心，奴才們都不敢懈怠。”

二人正說著話，門外響起敲門聲。

“誰？”

“公子。”是小蓮的聲音。

“進來吧。”

小蓮端著碗，一手推開門，看到達春在場，不免也愣了一下，這才道：“王大娘熬了些小米粥，讓我送來給公子。”

“有勞小蓮姑娘了，你我都是客，你不必如此客氣的。”胤禩起身，含笑接過她的碗。“時辰不早了，姑娘早些歇息吧。”

小蓮欲言又止，咬了咬唇，看了他一眼，似幽含怨，見胤禩沒有挽留的意思，這才轉身出門。

即便胤禩再遲鈍，那最後一瞥的含義，也看明瞭幾分，又看到一旁達春曖昧的眼神，心下不覺有些啼笑皆非。

又過得兩日，天終於放了大晴，康熙一行啟程，小蓮則與他們分道揚鑣。

胤禩看著她的背影，若有所思，耳邊忽而有人道：“你在看什麼？”

一轉頭，胤禛已在側畔，與他並肩而行。

“沒什麼。”胤禩搖頭。

許是自己多慮了。

過了清口，漸見繁華。

御輦先行一步，與等候陛見的河道總督張鵬翮、江寧織造曹寅一道，早已在揚州候著。

河患歷來是朝廷頭疼之事，一場黃河氾濫，即令兩岸百姓流離失所，朝廷便要撥款賑災，碰上別處亦有災情的時候，戶部往往兩難兼顧，焦頭爛額，河道總督掌管黃河兩岸連同京杭運河的治河、堤防、疏浚之事，歷來是個極重要，卻又吃力不討好的差事。

一來皇帝時常關注治河之事，一個不好就容易落罪，二來河堤治理是百年之事，非一朝一夕之功，短短一任，很難出政績，連康熙欣賞的兩位名臣，小於成龍與靳輔，也曾在河道總督任上栽過跟頭。

康熙十六年，河臺治所從濟寧遷至清江浦，現任河道總督張鵬翮是個名聲在外的大臣，在這河臺任上，也沒少受康熙訓斥，只是康熙自己心裡也明白，張鵬翮是個直臣，難能可貴，非萬不得已，撤換不得。

曹寅母親為康熙乳母，他本人早年則是康熙伴讀，後來曹寅奉康熙之命任江寧織造，擁有密摺專奏的權力，雖名為五品，卻連地方督撫也要敬他三分，皆因曹寅為康熙心腹。

胤禩卻知道，曹寅坐鎮江南，除了充當老爺子耳目，為其拉攏江南士林之外，也肩負了暗中監視反清勢力的任務，只不過因老爺子幾次南巡，都下榻曹家，導致曹家虧空數額驚人，欠下國庫不少銀兩，才會在老爺子薨逝之後失了靠山，被他那位四哥拿來當磨刀石，一鍋端了。

這次康熙南巡，又在曹寅處落腳，

曹家在江寧，所以曹寅先一步到這裡，與張鵬翮、李煦等會合，再一併接駕。

李煦是曹寅姻親，現任揚州織造，連同康熙乳母孫氏的孃家孫家，併為江南三大織造，皆是康熙心腹，但比起孫家與李家，曹家又更近一層，因此孫、李兩家隱隱都以曹寅為首。

相較曹家的沉穩，李家就顯得高調許多。

幾位都是老臣，又與康熙年紀相仿，彼此自然有說不完的話題，康熙接見他們，又留他們午膳，以示親近。

那頭胤禛二人見自己也插不上話，索性告退出來，依舊穿了便服，在揚州的大街小巷信步閒遊。

胤禩曾來過揚州，自然輕車熟路，一面為胤禛指點景緻，但見華燈初上，四處點點火光，襯著桃紅柳綠，便連胤禛也覺身心舒暢。

“人說腰纏十萬貫，騎鶴下揚州，果真不假，在這裡的官員，見多了燈紅酒綠，若要兩袖清風，只怕難上加難。”胤禛嘆道。

“四哥怎的這般煞風景，好好的出來玩一番，就別老想些煩心事了。”

近年來冷麵王的威儀日盛，又是掌管戶部，各處來索要錢糧，先得過了他那一關，久而久之，尋常官員見了他先要膽戰心驚一番，也只有胤禩才會如從前一般調侃他。

胤禛失笑：“說的是，我本就是個俗人，學不來那些色即是空，空即是色的高深境界。”

胤禩知他之所以常論佛法，是因為想借此避過老爺子的注意，只不過看得多了就成習慣，連自己也分不清究竟是喜愛，還是掩人耳目。

二人說著話，正巧路過留香樓，正是上次來江南時去過的那間，胤禩不免多看了兩眼，不料卻瞧見一個身影從裡頭出來，不由微微一怔