未點頭，只道：“這樁案子論理該由南寧縣令來斷處，本王不會干涉，但若有人想要橫加阻攔，卻也是不能的。”

說罷看了旁邊一眼，劉知府頓時抖得如同篩子一般。

事情的經過說來很簡單。

劉公子看上了一名美貌少女，對方是苗女，沒有漢人那些繁文縟節，劉公子也算年少俊秀，這一來一往自然兩情相悅。

縱慾幾度之後，少女沒想到自己心目中的如意郎君，竟是個風流種子，而且還是曲靖知府的公子。

大家公子，又怎會看上一個異族苗女，少女對劉公子情根深種，又拿他沒有辦法，一怒之下，便尋了短見，結果被人救下，這才驚動了父兄。

這種汙人名節的事情，換了雙方都是漢人，便容易處理許多，男的可以被判流刑，可以打板子，但當一方是苗女，一方是知府公子的時候，情況便複雜起來。

胤禩有心看看曹樂友要如何處置這樁棘手的案子，就一直冷眼旁觀，也不出聲。

曹樂友先問了事情經過，又招來男女雙方當面對質，實情與劉公子所供並沒有多大出入。

苗女願嫁，且只肯做嫡妻。

劉公子不願娶，即便娶，也只是是側室偏房。

既然無法大事化小，曹樂友卻也不願偏袒劉知府，引來苗人不滿，便將劉公子判了杖責流放之刑。

劉知府自然不肯罷休，但一旁的胤禩默許了曹樂友的處置，他也只能吞下這口氣。

是夜，胤禩一行並沒有在衙門久留，依舊歇息在先前的客棧裡。

“這是什麼？”

胤禩剛沐浴出來，抬了抬下巴，示意放在桌上的請柬。

“是劉知府派人送來的請柬，請爺去碎玉樓赴宴。”陸九手裡頭早已備了毛巾，忙上去幫他擦頭髮。

“碎玉樓？”

“曲靖本地最大的青樓楚館，劉知府為了替兒子求情，可是下了重本了，那裡此刻必有最貌美的女子在恭候大駕。”沈轍笑眯眯道，他與胤禩隨意慣了，私底下也不避話題。

胤禩哼笑一聲，正想說什麼，卻聽得門外侍衛道：“八爺，曹樂友求見。”

沈轍作勢虛咳一聲：“八爺既是有故人來訪，我便不打擾了。”

胤禩也不理他，只道：“請他進來。”

曹樂友著了便服，隻身前來，心中本已忐忑不安，入屋見了人，更是微微一怔。

那人身上只穿了件白色的單衣，頭髮還沒完全擦乾，溼漉漉的披在肩上，整張臉被蒸氣燻得微微泛紅，與白日裡判若兩人。

三　年

“八爺……”曹樂友訥訥開口，莫名覺得口乾。

“連夜前來，可是有要事？”胤禩一笑，示意他坐下。

“沒有，只是想過來拜訪八爺，這幾年你，您可好？”曹樂友下意識移開視線，低下頭不去看對方，心情也微微鎮定了些。

沈轍看出他窘迫的模樣，笑著起身告辭，先行出去。

胤禩在陸九的服侍下穿上外衣，擦乾頭髮，方才坐下道：“沒想到在這裡碰見你，我倒還好，不知你這幾年如何，又怎會當了這南寧縣令的？”

曹樂友定了定神，講起自己的經歷。

康熙三十六年揚州灶戶案，曹家因檢舉有功，只被罰銀了事，雖然數額頗大，但對曹家來說，也只是傷一時之元氣，以曹樂友父親的手段，很快又盡數回攏過來。

曹家父子畢竟是血濃於水，曹父雖氣曹樂友將賬冊交給八阿哥，但打也打過，罵也罵過，也不會真就對他怎樣。

但經此一事，曹樂友突然覺得從前自己過得渾渾噩噩，雖然飽讀詩書，卻一事無成，文不能定國安邦，武不能從戎投軍，就連家業也幫不了父親，長到二十餘歲，其實不過靠著家中庇護才有今日。

念頭一起，便想參加科舉。他博聞強志，四書五經都曾下力氣鑽研過，待到康熙三十九年，層層篩選，過關斬將，竟也得了三甲第三十名的進士出身，只是朝廷冗員甚多，有時連二甲進士也未必能有實缺，曹家便花了些銀錢疏通一番，外放了一個南寧知縣，卻是離家萬里，雖還不算不毛之地，但比起繁華的江南，自然遠遠不及。

雲貴一帶，因夷人眾多，素來不是個太平安寧的地方，兼之山高皇帝遠，雲貴總督，雲南巡撫，比起其他地方督撫，便要多了那麼一些權力，地方官對這些人自然更是極盡巴結。

興許是越困難的處境就越能磨練人的緣故，曹樂友從一開始絕不同流合汙