就在遊行隊伍頂著烈日走向桂王府的時候，距離他們不遠處，一處寬闊的廠房內，一群工人正在揮汗如雨地工作著。

這裡面有男也有女。

他們每個人的面前都看著一個直徑半米多的平底鍋，這個平底鍋坐在泥制的爐上，裡面的溫水中漂浮著數量眾多的蠶繭，而且分成前後兩組。前面的一組在水中不斷跳動，一根根從蠶繭上引出的蠶絲分別匯聚成三股，並且在前方牽引向上翻過幾組木製構件，並經過底下木炭烘乾，最終牽引到一個就像撐開的馬紮的木架子上。而這個架子中間的木軸向右側伸出，透過木製連桿搖架一直連線到工人右腳的踏板，隨著工人的踏動帶著木架旋轉，將三根由多股蠶絲匯聚成的絲線不斷卷繞……

好吧，這是繅車。

天工開物就有的，正式名稱三緒腳踏繅車。

那爐子並不是煮繭的。

而是用來下面木炭來保持平底鍋的水溫的，不過溫度仍然在六十多度。

這些工人必須在一邊踏動腳下踏板的同時，不斷在這六十多度的水中將一個個蠶繭的絲頭理出，以補充前面抽完的蠶繭，每一根絲線都是由幾個蠶繭的絲用本身自帶的絲膠粘合而成，而這個粘合後的產物才是蠶絲或者說絲條。

也叫生絲。

此刻這座數十米長的巨大貫通式的廠房裡，三排上百個繅車正在這些工人腳下不停轉動。

而他們身後專門是煮繭的。

蒸汽煮繭是不可能了，都是古老的大鍋沸水煮，這些人必須嚴格控制煮繭的溫度和時間，儘管煮繭的目的是去除絲膠，使絲可以牽出，但煮淨了絲膠卻會影響絲條強度。繭絲需要這些絲膠才能聚合成一股生絲，而對生絲繼續加工，最後徹底去除絲膠才是柔弱的熟絲。不過實際使用的絕大多數都是生絲，熟絲太高階，而且強度大幅下降。煮繭與繅絲就這樣共同進行，整個巨大的廠房裡所有工人揮灑汗水，期間還有監工拎著藤條不斷巡視，並不時發出呵斥聲。在這樣炎熱的天氣裡，儘管這廠房的裡通風還算不錯，但仍舊無法抵消煮繭的熱氣，繅絲盆的熱氣，甚至那些烘乾絲條的木炭的熱氣，甚至因為大量工人聚集的熱量。

突然間一名女工栽倒。

“拖出去！”

坐在風口的工頭喝道。

兩名監工立刻架著她出去，走到一間專門的涼亭裡，很快裡面一個悍婦就上前，趕緊噴嗅鹽弄醒然後灌藥……

不是為了救治。

她的救治方法很簡單，回去找個陰涼處睡一覺就行。

救醒她的目的，只是為了讓她趕緊回去幹活，對於繅絲廠主來說，任何一臺繅絲機都不能停，如果她實在撐不住，的確得重新叫個人頂，但如果她只是太熱，那無非就是灌點鹽糖水而已……

“再熱頭上也有屋頂，又不是讓你們下地鋤草，都是壯勞力怎麼就那麼嬌貴？都打起精神來，誤了老爺的生意，這個月扣你們工錢！”

工頭敲著桌子喝道。

那些工人低著頭默默工作著。

遠處隱約傳來那些遊行者的口號聲。

“虎爺，這是鬧什麼？”

一個監工走到工頭身旁，舀起旁邊缸裡的涼水，猛灌幾口之後好奇地問道。

“據說是桂王要獻高州府和羅定府給女皇，祝賀太子百日，而且聽咱們老爺說，是護國公逼的，此時惹起眾怒。城裡幾個書院的學生們都上街請願，要桂王收回成命，而且把此事交給諮議局投票，這是去給桂王遞請願書呢！咱們老爺這不是被叫到諮議局去開會了嗎，就是為了此事，話說那護國公也太蠻橫霸道了，他兒子百日居然要桂王獻兩個府，咱們廣東人也不是好欺負的！”

虎爺憤憤不平地說。

“那要是咱們不給，水師是不是又要打虎門了？”

監工帶著懼色說。

“怕什麼，虎門炮臺三百多大炮呢，還有幾十門萬斤巨炮，那水師還能飛過來不成？真要敢來，虎爺我打遍廣州無敵手，就讓他們知道知道什麼是功夫！”

虎爺傲然說道。

他這才發現所有工人都停下了。

“都幹什麼，還不快乾活，外面那個好了沒有，能動了就趕緊回來接著幹！”

他拿藤條敲著桌子喝道。

那些工人們面面相覷，不過最終還是低下頭工作，那個女工也被架回來，坐在她自己的那臺繅車前有氣無力地工作著。但整個廠房內所有人的速度都慢了許多，不少人都在用目光交換著資訊。