凱有些感動，拍著薑桂題、馬龍標的肩膀道：“你們的忠心，我何嘗不明白，可是你們覺得，咱們打得過江淮軍嗎？柴東亮厲兵秣馬多日奉天均在他的手中，大沽口又有他的先鋒部隊，一旦開戰，西邊、北邊、南邊，他可以三面合圍北京城！”

薑桂題咬牙切齒的道：“文死諫，武死戰，哪有不戰而降的道理？”

袁世凱一擺手道：“我意已決，不必多言！若是我死了，就讓段祺瑞接替他擔任大總統，然後讓位給柴東亮。讓姓柴的繼承我北洋的法統，若是讓江淮軍打進北京城，恐怕要yù石俱焚？？？我袁世凱為了北洋cào了半輩子的心，臨死也要顧念一下兒孫了！”

言語間滿是神傷，楊士琦從來沒看到過袁世凱意志這麼消沉。

袁世凱繼續道：“我時日無多，若是我死之前，這讓位的談判能夠成功，自然是最好，若是我死在談判成功之前，三位務必要保證能夠力壓段祺瑞讓位？？？必須要讓姓柴的繼承北洋的法統，這關乎到我袁家子孫的身家絲毫馬虎不得！”

楊士琦等人見袁世凱的態度堅決，也不好再勸，楊士琦嘆道：“大總統既受清廷的禪位，又受南方民黨的讓位，還有列強的支援，這才當了這民國首任的大總統。更有萬民眾望所歸一致擁戴，法統之正，為中華三千年之未有。可這才僅僅三年，就要讓給一個二十多歲的子？？？終是我等無能，不能輔佐大總統開創豐功偉業，士琦之罪大焉！”

袁世凱拍拍他的肩膀道：“你我相知三十多年，我壓了你十多年不肯提拔，非是不識你的才華，實是因為令兄楊蓮府在李中堂那裡紅的發紫，我若再委你重任，朝廷必然認為我和李中堂南北聯手，必然更加忌憚？？？直到老中堂去世，我才敢委你為腹心，可我又一步蹉跌，被髮配洹水釣魚。若無杏城為我奔走，我袁世凱恐怕要老死林泉了？？？等到我當了大總統，本想以富貴尊榮報答杏城的厚愛，可今天我連這個都做不到了！”

袁世凱牽動情腸，不禁老淚縱橫。

楊士琦心裡也湧上一陣酸楚，想起自己幼年即被稱為神童，二十出頭就中了舉人，卻屢試不第不能中進士。在袁世凱的幕府中又不得重用，被他扔去修鐵路一干就是十多年，直到李鴻章去世之後，才稱為袁世凱的心腹幕僚，但是一個躊躇滿志的年輕人，已經被磋磨成了中年人。

袁世凱當了大總統之後，本應是自己大展宏圖的時候，但是他卻得了腎結石病因為袁世凱諱疾忌醫拖成嚴重的niào毒症。袁世凱被腎絞痛折磨的喜怒無常，治國也是昏招頻出。本來擊敗了二次革命的孫文，令袁世凱的威望達到了無以復加的地步，他卻吃飽了撐的解散國會，解散國民黨，一下子得罪了天下所有的jīng英人物。出爾反爾戲耍了日本政fǔ，雖然nòng了個民族英雄的虛名，卻又結怨於強鄰。

民國駐日本公使陸宗輿本來就和孫文、黃興以及國民黨的關係密切，讓他掌握了袁世凱意圖出賣中國利益給日本的真憑實據，豈不是等於孫文和國民黨人都知道了？袁世凱簡直是授人以柄，愚不可及！

楊士琦最初認識的袁世凱，做事謹慎卻又懷大志，可是當了總統之後就像是變了個人一樣。也許洋人正如洋人故事裡說的，猴子一旦爬到樹上就把紅屁股lù出來了？？？袁世凱以前是在樹下，生命和前途時刻cào縱在慈禧和李鴻章之手，故此做事戰戰兢兢如履薄冰，而當他成為民國總統之後，多年鬱積的那股悶氣得以盡情舒展，猴子的紅屁股就顯lù無疑。再加上被腎結石引發的腎絞痛折磨，袁世凱簡直和以前判若兩人，那個雄才大略的袁世凱變成了一個昏聵的暴君。

楊士琦想起自己一腔壯志卻無法伸展，轉眼間已經是鬢角huā白卻毫無建樹，也不禁悲從心來。

人生際遇，如同一出悲情的苦劇！

楊士琦忍不住淚流滿面，馬龍標、薑桂題也只好陪著掉淚，四個人哭做一團。

四人哭了半晌，袁世凱才又說道：“杏城，還要拜託你再走一遭，你和那個柴東亮有些和他談讓位的事情？？？龍標，京師的防務就要仰仗你了？？？姜老將軍，這讓位之事，北洋眾將必然要有些就靠你的毅軍拱衛京畿了！”

楊士琦、馬龍標、薑桂題異口同聲道：“敢不從命！”

馬龍標忍不住問道：“若是姓柴的不識抬舉怎麼辦？”

袁世凱冷冷的道：“那就只好魚死網破了！”

？？？分割線？？？

大沽口戒備森嚴，江淮軍修建了一道道戰壕，鋼筋水泥構建的防炮