的地方。兩邊的石柱直接延伸到大門，柱頂裝飾著捲曲的毛莨葉，光滑如鏡的黑曜石地面在火焰的照耀下泛著隱隱的金光。幾隻怒睜雙眼的龍頭從尖頂穹窿上探下來，它們身體搖擺，嘴裡時不時噴出烈焰。那樣的交叉和密集程度，讓人不由得懷疑從這樣一條路上經過必然不是一件值得期待的事情。

不過好像人已經到齊了。他收回目光，打量著面前的圓形大廳。上面是個露天的圓頂穹窿，畫著複雜的符號和影象。彩色玻璃花窗一圈一圈地裝點下來，從穹頂下的牆壁直到離地面十英尺左右的高度。點點星光照了下來，映出了下面一圈穿著黑袍的人。他們一個個都埋著戴著面具的頭，沒有人敢直視他。四周一片死寂，除了火龍的聲音，別的什麼動靜都沒有。

“我知道你們都很驚訝，”他開口說道，驚異於聲音的低沉優雅，“為什麼距離上一次聚會那麼久，我才召集你們，是不是？我想，”他挨個兒環視那些兜帽，輕聲問，“我留給你們的時間足夠多了，是不是？”

他站了起來，繞過面前一枝金燦燦的盤龍燭臺，腳步聲在這個巨大的圓形空間裡迴盪。“上一次我說過什麼，想必你們都還記得吧？”

右邊的一個人突然出列，他跪倒在地。“主人，”他說，極力隱藏著聲音裡的顫抖，“原本就是在今晚，我們準備獻給您一份禮物……我們相信那完美地符合您的要求……但是，有人破壞了它……”

他微微點頭，示意那個人繼續說下去。但是一股怒氣從他的心裡冒上來……他已經知道了……他倒要看看這些人怎麼給自己辯解……

“原來一切順利……我們已經抓到他了……但是一個家養小精靈幫助了他，解開了我的捆綁咒和鎖舌封喉咒……”地上的人聲音越來越小。

他發出一聲冷笑。“哦？”他輕聲問，“一個家養小精靈？嗯？”

那個人直盯著下方，彷彿希望地板立刻裂一條縫，他好鑽進去。“是的……”他勉強地說，努力讓自己不要注意到周圍的竊笑聲和討論聲，“馬爾福家的家養小精靈。”

另外一個戴著兜帽的人已經站了出來。“是屬下教導無方，”盧修斯？馬爾福的聲音急切而快速，“但是我可以發誓，主人，我從來沒有叫多比去做……”

兩聲嘲笑蓋過了他的聲音。“不是你？馬爾福？”一個大塊頭的食死徒說，“我還從來沒有聽說過，家養小精靈可以不服從主人的命令！”周圍傳來低低的附和聲。

“我不知道……”盧修斯？馬爾福幾乎要把他的頭都點到地上了，“我一定會好好教育它的……”

“噢？是叫它洗茶杯蓋子？還是讓它用火鉗夾自己的耳朵？接下來，下次活動它依舊橫插一腳，你再繼續教育？”另一個大塊頭甕聲甕氣地說，語氣裡掩飾不住的幸災樂禍。

盧修斯？馬爾福狠狠地瞪了他們倆一眼。

“現在討論的是另一個話題，”他輕聲地說，慢慢走到馬爾福面前，後者立刻低下了腦袋。“諾特，繼續說。”他掃了後面兩個大個子一眼，他們立刻噤聲了。

“後來鳳凰社的人趕到了，我們被迫撤退……”諾特伏低身子，注意看的話會發現他正在發抖，樣子很像正在等待一個鑽心剜骨咒。

“說完了？”他問，看著右邊的人很慢地點了一下頭。

他在圓形大廳中間兜著圈子。“我討厭失敗……”他緩緩地說，語氣裡不帶任何感情，但是有幾個人不由自主地打了個寒戰。“尤其是像這樣不光彩的，夾著尾巴灰溜溜地逃走的……”

一種細微的笑聲和沙沙聲傳過，顯然這是一次小範圍的有預謀的活動。劫持救世主，成功了大概會立刻晉升黑魔王面前的紅人，但是現在失敗了，不知道有多少人會在暗地裡偷笑。他冷冰冰地環掃了一圈，那種聲音立刻沒有了：“諾特，你還有什麼要說的？”

“下一次我們一定會制定更周全的計劃的，主人！”諾特幾乎是趕著說出這麼一句。

“下一次？”他冷冷地重複道，怒氣又開始高漲。“你是以為波特下一次還會傻傻地沒有防備，還是以為鳳凰社經過這一次事件不會增派人手？”他繞著跪著的人打轉，“還是你以為，沒有了盧修斯的家養小精靈，你們就會成功了？”

諾特什麼話也說不出來，他的袍子邊都抖了。

他把長袍一拂，大步走到前面。“如果我是你，”他不無厭惡地說，“就應該在行動之前確定哪些夥伴可靠，而不是臨陣磨槍或者是隻會幫倒忙。”他凌厲的目光掃過其他人，“而不是像現在這樣，都在