好、更妙。還請諸位先嚐嘗這香露，評個優劣出來。”

如此藉口，眾人怎會相信？可這群老饕竟又全都深信不疑。都笑道，“那就嚐嚐、嚐嚐。”

便輪番拿小碟盛了，有的嗅有的舔，有的一飲而盡，品過了以後，倒都推焦家的西域種好，“色香味都全了，也濃郁，這個添湯，想是更好些。”

鍾師傅也道，“這應該不是尋常碧桃種，一般城裡見到的香露，沒有這麼好的。只看這掛壁，就知道真是濃郁飽滿，是珍品中的珍品。”

眾人都起了談興，也有人道，“是，都說碧桃已算是適合精製香露的桃種了，一般的粉桃、果桃，製出露來都是稀湯掛水的。不想這個蒸餾出來還比一般碧桃更好，風味也不同，不知是什麼種，說不定是西洋來的上等貨色，也未可知呢。”

那管事的便笑道，“既然如此，那就考考幾位大師傅，這面前兩份湯，都是添過香露的，敢問您喝得出來哪一碗，加了哪一種香露不成？”

話說到這，眾人都不敢深思，當下紛紛漱了口分別啜飲兩碗湯汁，一個個皺眉苦思，你看看我我看看你，都沉吟著無人說話。鍾師傅膽子大，頭一個道，“這……我們舌頭雖然刁，可畢竟年紀大了，口味麻木。只喝得出是都添了桃花露，要再細分，分不出啊。”

有他一個人領頭，眾人都紛紛附和，“就是這個理了，您們太高看了，這我們也喝不出來哇。”

是真喝不出還是不願招惹麻煩，一時倒都難以分辨，那管事的也是機靈之輩，便道，“您們就隨意一指，畢竟小事，錯了也是不要緊的。”

眾人都將頭搖得撥浪鼓一樣，倒是座中一位，一直沒有說話。管事的見他面色端凝，便格外打點了殷勤，膩聲道，“老少監，您是御膳房出身，這——”

“黨參味甜，”這位老少監一掀壽眉，倒沒有多加拿喬，他緩緩地道，“這香露味苦，苦在前頭，甜苦調和，風味更佳。苦在後頭，綿延難去，回味就不好了，依咱家所見，這一碗，怕是加的上上品，這一碗，加的是上品吧？”

被他這麼一說，鍾師傅也是將信將疑，他又分別品了兩口，閉上眼睛嚐了半日，這才恍然道，“不愧是老少監！您這張嘴，可是絕了！”

眾人這再一紛紛跟從，均道，“是，是，老少監說得是，前後有差。只差別太細微，不經明言，實在是察覺不到。您不愧吃過見過，可是吾輩中的食聖了！”

“這不敢當，”老少監面上有光，也露出笑來，掌事又請諸位吃客再品鑑一番，可眾人都道，“知道是這個理，卻不能分出前後味來，這還得看老人家的。”

老人家果然欣然又分辨了幾份，都指得奇準無比，眾人再無疑問，均推其為食王、食聖，因此間事情已完，便都起身告辭，簇擁著老少監往外走，都還嚷嚷著要去誰家集會云云。

事情至此，可以說是再無疑問，起碼是在人力許可的範圍內，給出了人證、物證：大房授意操辦，用的是達家給的香露，這已經確認無疑了。老夫人長嘆了一口氣，面沉似水，“真是聰明一世，糊塗一時！”

按說，她是最應該難受的，可太夫人就是太夫人，她反而主動轉向權仲白，“你先別說話，聽我和你說吧。”

這件事，也就只有最護著長房的太夫人來說，是最為合適的了……權夫人望了良國公一眼，也從他眼底看到了欣慰：老太太始終是這個家的定海神針，該出馬的時候，決不會擺什麼架子的。

從權夫人審訊說起，說到石墨的發現、老少監的證實，這小小一案，也查得峰巒起伏、波折迴環的。太夫人說完了事實，開始說她自己的感慨，“你也不要對你大哥大嫂有太多誤解，你大嫂最近，本來就忌憚你媳婦能在雨娘婚禮上出出風頭。家裡給她安排的那都是輕鬆體面的活計，她也估計是怕婚禮上，你娘抬舉你媳婦，冷落了她，那她就更沒體面了。知道你媳婦和桃花相剋，時間緊，也來不及多想，問達家要了一瓶香露來，這趕著婚禮前有機會就下了——也就是那天見雨娘姑爺，不然，她要往你們立雪院的伙食裡動手腳，可還沒那麼容易。”

這番話，由疼愛長房的太夫人說來，真是字字句句都和真金一樣真，大少夫人是什麼脾性，在座幾個沒有不瞭解的。這一招大膽精巧，後患也少，如果焦氏不是反應如此劇烈，就算大家都會對她有所猜疑，但恐怕誰也不能捉到多少真憑實據……倒的確很像是她的作風。

“雖說本心也許不是要害死你媳婦，”太夫人不禁嘆了口氣，“但她安了壞心，鬧至如此地步，焦