了拍清蕙的肩膀。“這幾年在京城，我也算是享過了人間的榮華富貴，遊覽過了京畿的名勝古蹟。又教了你這麼一個學生，現在你終生有靠，雙方緣盡，也是皆大歡喜的好事。你做這個樣子，我倒要不高興了。”

蕙娘別的不說，在拳廳裡卻的確是個好學生，同王先生也很投緣，她難得地將不捨放在了面上，“一定日日按您的吩咐練拳不綴，可惜，我天份有限，用心也少，並沒能把您的衣缽全盤繼承下來……”

“繼承我的衣缽做什麼！”王先生不禁失笑，看著清蕙花一樣的容顏，心底也不是沒有感慨：自己才過京城來的時候，她還沒到大人腰高，那樣小的年紀，馬步一紮就是一下午，從睜眼起，課程一直排到晚上，她卻從來也不叫苦……自己少年喪夫，沒有子女，比起十幾年沒回的滄州老家，倒是清蕙更像她的子侄輩。“你這個身份，一身橫練功夫，那也不像樣子。總之師徒一場，以後四時八節，別忘了我老婆子，也就算是沒白教你一場了。”

清蕙身份尊貴，她雖然不在王先生跟前擺架子，但王先生自己說話也很注意，這樣親暱而威嚴的師長口吻，她是很少出口的。她眼圈兒也有點泛紅了，“那是一定，您也知道，我老師雖多，可手把手教了這麼長時間的，也就您一個了。本來……您還能早兩年回鄉的，是我沒捨得，強留了您這一段時日，實在是家裡人口雖多，可像您這樣真心待我的，也沒有幾個……”

王先生多少也有收到風聲：蕙娘從小受到許多名師教誨，也就是從兩三年前焦四爺去世之後，這些名師也都有了新的去處。這孩子當時一句話都沒說，唯獨向祖父求了情，還是把自己給留下了……

即使她飽經世故，面對蕙娘拳拳情誼，也的確有所觸動，竟難得地吐出了真心話來。“我知道，你這幾年心裡也不好過。其實你祖父還是因為疼你，把你留在家裡，你的路要難走得多——”

不過，其實就是出嫁了，按權家在道上的風聲來講……王先生眉頭一蹙，又道，“你也不要多想了，哪個女兒家不是嫁人生子？天要這樣安排，一定有天的道理。將來在夫家要是受了委屈，有用得上師父的地方，你就只管往滄州送句話。”

她語帶深意，“你師父別的不敢講，道上還是有幾分面子的。”

習武的人，很難有不涉綠林的。王先生的公爹在河北省道上似乎很有威望，她本人的拳腳功夫也有一定名氣，這個蕙娘心裡有數，只是她從不和王先生談這個……這不是她這種身份的人可以接觸的話題。但她不明白，自己在權家會有什麼遭遇，竟可能要尋求王先生的幫助……聽王先生話裡的意思，權家和道上似乎還有一定的聯絡。

“那我也不會客氣。”蕙娘也沒有細問，她笑了。“師父明白我，我臉皮最厚了，要求您的時候，決不會繃著不開口的。”

王先生不禁望著清蕙一笑，“是啊，以你為人，在權家，怕也受不了什麼委屈！”

師徒兩人玩笑了幾句，清蕙送走王先生，便去小書房陪老太爺斟茶說話。

進了三月，朝中按例平靜了下來：今年暖得早，各地春汛，水患肯定是大問題。朝廷有什麼紛爭，都不會在這時候出招。老太爺也就難得地得了閒，可以經常在家辦公，而不至於一定得守在內閣。——自從親事定了，只要老人家在家，他就都時常令蕙娘在左右陪侍。

政務上的事，老爺子有成群幕僚幫辦，還輪不到蕙娘開口。她自小受的教育，在政治上也只到看得懂這個層次，並不需要學習各種攻防招數。她和老爺子，也就是說些家常閒話，再議論議論各世家的鉤心鬥角、興衰得失而已。今天她順便就問祖父，“聽王先生的意思，難道權家還和道上有往來不成？”

“他們家做了幾代藥材生意了。”老爺子倒不以為意，“賣砂石、賣藥材、收印子錢……這些生意，都一定要黑白通吃，起碼兩邊關係都要能處得好。滄州出護院，也出打手，又是水陸集散碼頭，權家不說背地裡支援個把幫會，同當地一些堂口肯定也有特殊關係。”

要真只是這樣，王先生也未必會這麼說話。蕙娘秀眉微蹙，把這事也就擱到了心底：按她身份，過門一兩年內，恐怕也接觸不到權家的生意。王先生這麼說，多半隻是未雨綢繆。

“這倒是提醒了我。”她就笑著同祖父撒嬌。“他們家門第高，下人的眼睛，肯定只有更利的。您得勻給我幾個可心人……我的陪房，我要自己挑。”

以蕙孃的性格，會如此要求真是毫不出奇。老爺子反倒笑了，“不是你自己挑，難道還要我親自給你挑