氛漸漸僵冷，卻也無法和他硬耗下去，只得嘆息著道，“七娘說得不錯，人都是有價錢的。有時候，不僅僅是足夠的威脅，能讓人放下原則，足夠的好處，是否也能誘惑得心動呢？”

楊七娘眼波流轉，略有些吃驚地望了她一眼，黑白分明的眸子似乎自己都會說話，她像是在問：怎麼連你也糊塗了？你怎會以為，富貴權勢，能買動我的原則。

蕙娘也並不解釋，她從懷中掏出了一本冊子，鄭重地放到桌上，沉聲道，“這是來自新大陸的一本書冊，裡頭記載了新式紡織機的建造方法，這是已經改進成功的。還有些思路，是改進蒸汽機的設想，我不懂行，卻找了些懂行的人來看，他們都如獲至寶，甚覺其中許多建議，是很可行的。”

她天外飛來一筆，孫侯夫婦均十分茫然，連桂含沁都打了個磕巴，許鳳佳卻是面色丕變，但這一切，都比不上楊七娘的反應，她霍地一聲站起身來，驚道，“你——”

“七娘同我說過，人在求存之時，渾渾噩噩，活在世上也無半點意趣，唯有有所追求、有所理想，才能算是真正地活著。”蕙娘牽起唇角，微微一笑，她未曾作勢，但卻已經自然地接過了原本由楊七娘全盤掌控的局面。“此物於你的意義，又豈是金山銀海能夠比擬？這蒸汽機一經改進，意義重大處甚至遠勝改朝換代，蒸汽機在大秦能先普遍開來，將是數代百姓的福音——這都是七娘你告訴我的話，你對此是深信不疑。坦白說，我不大理解，但既然你這麼說，那我便信了你。”

她將書冊推向楊七娘，緩緩道，“我等世家傾軋，孰勝孰負各看本事，其實沒有對錯可言。要為了這樣爭權奪利之事，讓你用你的人情去求你表哥，你不願意，那是人各有志，我覺得也無可厚非。不過，一門富貴這價錢買不動你，卻買得動我，今日我便同你再做一盤交易，為了你的理想，你的大道，你便聽我安排，求得封子繡同意稍加配合，未知七娘你意下如何？”

楊七娘一揚眉，即使是滿面白蠟，亦不能掩蓋她的鋒芒，她竟是分毫不讓，“我又何須答應？蒸汽機和紡織機一旦改進推廣，能給你帶來多少利益？焦妹妹你是忘了，我要改進這東西，為的不是我自家——”

她的話忽然斷在了口邊，一雙眼直盯著蕙孃的雙手，滿面關切慌亂，那暴起的氣勢，頓時又萎靡了下來。

蕙娘這才放下了作勢欲撕的雙手，微笑著道，“七姐，你不為錢，難道我為？我為了錢，頭前也不會幫你了。你別忘了，你的理想，只是你的理想，我是不能理解的！”

言下之意，亦是昭然若揭：楊七娘如不妥協，這本書上記載的蒸汽機也好、紡織機也罷，都將再不會有問世的一天了。她焦清蕙又不缺錢，完全可以和楊七娘置這份氣。

當然，這本書來自新大陸，楊七娘也能派人到新大陸去慢慢查訪偷師，但這終究是虛無縹緲的事，以兩國關係來看，也不大有機會能辦的成。話說到這裡，整件事已經濃縮為一個選擇：她楊棋會為了自己的理想，來犧牲自己的底線嗎？

好像怎麼選都有道理，又怎麼選都沒道理。連楊七娘一時都被難住，她雙眸緊閉，罕見地露出猶豫難決之色，好半晌，才頹然嘆了口氣，低聲道，“我真可憐你……”

這話卻只是喃喃低語，連蕙娘都只是堪堪聽了清楚，下一刻，楊七娘的雙眼又睜了開來，她甚至還微微一笑，才自然地道，“既然大家都這麼急切，我不讓步，似乎很不近人情。”

一邊說，一邊已將那一冊書，握到了自己手裡，話裡竟已沒有一絲火氣。

屋內氣氛，頓時一鬆，孫侯夫婦交換了一個眼色，肩線都鬆弛了下來。桂含沁忽地起身嚷道，“唐突唐突，剛才水喝多了，我先告個方便。”

這麼插科打諢了一句，氣氛便更鬆弛了，孫侯也笑道，“忙活一天，真有些餓了，屋內也沒丫頭，楊氏你受累，給我泡盞炒米吧。”

許鳳佳起身帶孫夫人去尋熱茶，兩人言笑晏晏，剛才劍拔弩張的那一幕彷彿只是幻影而已，孫侯也伸了個懶腰，起身踱到牆邊去看書架。楊七娘卻沒有動，她伏在燈下認真地翻閱著書冊，顯然是在驗貨，蕙娘也就不便走開，她多少有幾分不捨地望了書脊幾眼：送了她的，隨她怎麼處置，焦勳應該都不會多說什麼。但在她而言，若非走到這一步，她也不想把這本書就這樣交易出去。

也許是感覺到了她的眼神，楊七娘忽然看了她一眼，才又埋頭到書冊之間，過了一會，她問，“這書，你本來帶在身邊，是想派什麼用場的？”

如說蕙娘已經預見到