王媽媽猶豫了一下，說：“不用等了吧，候爺大抵不會來……奶奶以前身子總不大好，吃食與候爺不盡相同，奶奶總要喝粥，候爺愛吃肉，又因忙於公務，來去匆匆，因此多在東園那邊吃……這清華園是候爺自小兒就住著的地方，成親後改建過，正房奶奶住著，左手邊紫藤花架和冬青樹後的月洞門過去，是候爺辦公讀書的東廂房，也叫東園，錯落十多間房呢，有廳有書房有睡房，奶奶病的時候，候爺就住那邊，老太太給了幾個丫頭婆子，都在那邊服侍候爺。”

媚娘喝過湯，接過翠憐盛的小半碗飯，慢慢吃著，一邊問王媽媽話。

“我看見咱們正房右前方水池假山過去，有兩排房子，那也是我們清華院的吧？那是誰住著？”

王媽媽和翠喜、翠思、翠憐面面相覷，翠思說：“唉，奶奶總抵是全忘了，媽媽索性都說完了罷！”

媚娘夾了一個雞腿吃，說道：“慢慢來吧，我想起來也罷了，想不起來，問了你們，就得給我一五一十說清楚，強過讓我矇在鼓裡什麼都不懂！”

王媽媽清了清嗓子道：“奶奶說的那兩排房子，住著意姨娘和繡姨娘。候爺從邊疆回來，奶奶生了哥兒未滿月，老太太便作主給的通房，原名叫如意、繡兒，兩人原是一處侍候老太太的，情同姐妹，後來如意有了身孕，兩個都抬了姨娘，不幸的是意姨娘前幾天不小心滑了胎，傷心不已，直到現在還起不來床，繡姨娘一直陪著她，候爺準她們待在房裡，什麼時候意姨娘好了，再出來。”

媚娘被噎了一下，翠喜忙拿了茶水給她喝，媚娘說：“給我拿溫開水。”

翠憐上來給她盛湯：“還是喝魚湯吧，這個補身子，還熱著呢！”

媚娘搖頭：“我喝了一碗，夠了。留下些你們一人喝幾口，都辛苦了，要補就一起補吧。來來，都坐下，好在我身邊只有你們，沒放著他家的人，說話做事，都不必拘束。”

翠憐翠思只是傻傻地看著她，不肯坐下。

媚娘說：“怎麼的？要我來拉你們入席？好吧，我給你們盛湯！”

翠喜將一碗溫開水遞給媚娘，紅著眼睛道：“奶奶說什麼呢？我們幾個陪了奶奶嫁過來，一心一意只想好好服侍奶奶，沒成想奶奶會……直以為過了之後，便是被這府裡送到鄉下莊上去的命，沒想到奶奶又醒回來了，我們高興都來不及，一輩子燒香拜佛都是願意的。只要奶奶好，我們就好，怎還敢與奶奶一同坐著吃飯！”

王媽媽也拿袖子拭著眼睛：“斷沒這個道理，奶奶就不要為難奴婢們了！”

媚娘放下筷子：“我本還想吃一碗的，你們這樣，我吃不下了。”

王媽媽慌了：“奶奶得多吃，身子骨才硬朗起來！”

“那你們坐下，等會飯菜冷了，一個都吃不成！”媚娘又拿起筷子，“別跟我拘禮，告訴你們：我死過一回的人，不打算像以前那般，我要換一個樣子活著！你們跟了我這些日子，吃了苦，受了委屈，我心裡記著呢，你們就像我的孃家親人，凡事擔待我，我也不能薄待了你們！”

在媚孃的堅持下，王媽媽只好側邊坐了，三個丫頭擠著並排坐在下首，主僕幾個安安靜靜地吃著，媚娘將一碟兔子肉放到三個丫頭面前，又給王媽媽夾了個小雞腿，再拿個小碟子，將兩隻大雞腿拔在上面，笑道：“這個給橙兒那小丫頭，看她蠻伶俐可愛的！”

王媽媽說：“奶奶出嫁時，除了老奴和身邊翠喜翠思翠憐跟著，府裡另外買了兩個十歲的小丫頭陪嫁，由這三個大丫頭教導，橙兒和蘋兒，都是懂事勤快的，外邊跑腿傳話什麼的，多得使喚她們。”

媚娘點了點頭：“媽媽直說吧，我們秦家是不是比這候府低了門第？我的陪嫁定是不多！”

王媽媽低下頭，微嘆口氣：豈止是不多，秦家雖然也世代為官，卻都做的清水官，老爺身子自來病弱，獨有大爺和媚娘兄妹倆人，五年前老爺從任上病退，家道中落，好不容易給大爺訂了一門親事，是個小戶人家的女兒，還未娶進門，老爺便病逝。媚娘為父守孝期滿，應一位富家閨友邀請，一同乘船遊湖，被威遠候看上，蒙他不棄媚孃家中清貧，求了皇上賜婚。嫁過來時，除了面上一點浮禮，一個婆子五個個丫頭，根本再沒有別的陪嫁產業，老太太和太太們看她的眼神，淡漠而嫌棄，就像看一個討飯丫頭。偏偏候爺不能護著她，將她娶進門，就奔赴邊疆去打仗，她在候府極度的自卑孤寂，人微言輕，凡事不敢出頭露面，連這府的庶子奶奶都敢輕看她……

媚娘看著眼前恨不得把頭低到桌