寧如蘭秀麗的臉上浮現溫婉的笑容：“看你說的！你病成那樣，我辛苦了心裡也是難過，你好起來，我就是再苦再累，也願意！”

媚娘感動地拉著她微涼的手：“好妹妹，謝謝你！”

寧如蘭拍拍她的手：“我雖然做了弟妹，可年紀卻比你痴長一歲呢！沒什麼好說的，該擔當的事，總得要做……外邊亂紛紛的，我想來討太太一個主意。”

“什麼主意？”

“唉，都不懂怎麼說——二奶奶孃家的事你是聽說了吧？白家老太爺去世，原也說趁今天好日子出殯，可又另尋得更好的吉時，要延後，府里人客天天來，備下的肉菜卻不足，又下著大雪，效外的路被積雪阻斷，他們莊上比我們莊上遠得多，一時送不上來，昨兒聽說你緩回來，料著咱們府裡不辦事了，用不著那許多肉菜，白府離咱們徐府不遠，只隔了幾條街，景玉便著人來借，我問了二太太一聲，二太太就說放著也是放著，就給她吧。可誰知今天咱們府裡的人客還是照常來，壞事變好事，人家還送了更貴更好的賀禮，剛才廚房的鄭媽媽跳著腳哭——原先備得足足的各樣肉菜都被白府的人搬得差不多了，這可怎生是好？前院男客已入席，廚子們緊著做也剛好按往時的喜宴菜式做足了，男人們再喝喝酒說說話，也吃不了多少。只是這女客們的宴席，卻實在不知如何辦了，肉菜就剩下那麼點，已經派快馬去莊上，也得到晚上才能回得來！”

媚娘抬頭看天，陰沉沉的，大雪說下就要下了的，莊上的肉菜到晚上都不定回得來。

客人在堂，肉菜不夠招待，這事攤誰身上都沒轍，問了太太、老太太又能怎麼辦？無端讓她們煩惱、震怒，到最後還是無濟於事。

她看著滿院厚厚的積雪，目光延伸至池邊一叢樹林，那樹林地勢稍高，林邊有雙亭，林木枝頭處隱約有粉色紅色的花朵兒，兩條寬而長、擺滿各樣盆景的曲廊呈直角形狀，將那一方林子攔成一角庭院。

“如蘭，那是什麼林子，林子過去又是什麼地方？”媚娘問。

寧如蘭正自心煩意亂，見她還有心機看院景，不由苦笑，仍耐心作答：“那是紫葉林，不論是葉子還是枝幹，都香得很，香氣淡雅清新。老太太夏日裡慣常愛在那邊坐。紫葉林過去是假山石，假山石邊十多株梅樹，豔紅的粉紅的雪白的，都開了呢，這幾日家裡有事，沒人得空去賞看！”

媚娘心裡一動，問寧如蘭：“你方才說還剩下多少肉菜？”

“辦完前邊的宴席，雞鴨魚就只剩三幾隻了，剛宰殺了兩頭小牛，有些生牛肉，一些青菜……”

“什麼青菜？有乾貨嗎？魷魚之類？白薯呢？麵粉……呃，做點心的那種小麥粉總也有吧？”

寧如蘭不知道她問這個什麼意思，自己也弄不清楚，只往身後一看，便有一位面白略胖的婆子上來，福一福身，一一作答：

“回大奶奶話：青菜有香菜、大白菜、長梗菜、韭菜……乾貨有鮑魚、海參、魷魚……白薯咱府裡沒有，若大奶奶要，老奴可以找得來，做點心的小麥粉江米粉等等，都有！”

媚娘看著那婆子：“你是管這個的？”

寧如蘭說：“這是蔡媽媽，大廚房管事之一。”

媚娘點點頭：“好！蔡媽媽，你聽我說：眼下已到飯點，再趕不及到哪裡去尋辦宴席必須得有的食材，好在有那百來斤新鮮牛肉，和青菜，足夠錦華堂內這些貴婦們用的了！你如此這般，只管放手去做，立馬去辦！其餘的事交給我就是了。”

蔡媽媽聽了媚孃的話，卻又去看寧如蘭，寧如蘭狐疑地看著媚娘，媚娘說：

“滿天大雪封路，買又無處去買，不如此，你們能怎麼辦？”

寧如蘭一咬牙，從身邊劉媽媽手上拿過對牌，交給蔡媽媽：

“一切聽大奶奶吩咐！”

蔡媽媽拿了對牌，轉身扭著肥腰，卻也跑得飛快。

媚娘又和寧如蘭說了幾句，轉身回了錦華堂暖閣，寧如蘭自去做準備。

第七章　燒烤

窗下幾名貴婦圍坐在一起，不知在說著什麼，各人臉上帶著懶洋洋的笑意，見秦媚娘走來，其中一個便拖住她：

“你去了哪裡這許久？聽不見你這把悅耳動聽的笑聲，我們可是悶得發慌！”

媚娘在貴婦們中間混了兩個鐘頭，基本上能將人認全，也揣摩出各人的性情，不怪她勢利，專挑那幾位夫婿爵位尊貴、自身品秩高的命婦下功夫，自古以來，想謀事成事一般都得走那條捷徑，雖然她也不想，現