夏林忙說：“快扶我下船——你們就是多事，都說過不要寫遇著山匪，如此一來倒教父母擔心了這許久！”

“哎，老奴也讓他們寫了化險為夷啊老爺和太太只是想念大少爺了！”

夏林回頭尋找秦立：“兄弟來啊，帶你去見一見我父母！”

美意往後退：“不用了吧夏兄？一會我自下船離去······”

退到旺財身邊，旺財一把拉她過來，將人交到夏林手上：“那怎麼行？坐我們的船到了金陵，好歹也跟家主說句感謝的話吧？”

夏林握住美意的手，心裡格登一跳：相處月餘，秦立倒也扶過他但那是隔著衣裳，兩人從未有過如此親密的接觸，秦立的手溫軟柔潤，很舒服的感覺——他不禁瞪了旺財一眼，就是個粗人，隨意拉人家，也不管人家願不願意。　~

美意不露聲色，將自己的手抽離轉而扶著夏林坐上抬轎，微笑道：“旺財說得對，是我禮數不周。那就拜見一下我確實該對令尊高堂說句謝謝！”

“不必客氣，你是我的朋友，就是與我父母見個面而已！”

秦立要去嶺南，夏林父親早些年是去過那地方的，夏林想讓秦立見見父親，父親會告訴秦立一些當地風俗習慣，如果秦立願意在夏家住一段日子，等夏林傷愈，可以陪他走一趟。

誰也沒料到碼頭上見面之時，夏父竟然看也不看自己的兒子只顧盯著美意的臉，半晌才幽幽問了一句：

“是美意吧？你父母可好？”

美意瞪大眼睛看著面前這位儒雅和善的中年男子，忽然猜到他是誰，頓時如遭雷擊，瞬間崩潰了：夏林姓夏，船隊去的是江南她想到過父母說的、專程趕來守著她們姐妹出世的夏家叔叔，也在靖雲叔叔那裡聽說了一些關於靈虛子的事，還認真地問明夏林家住金陵城內，可是靈虛子的家是在江南常州啊，他怎麼會跑到金陵來？

夏林給美意的解釋是：夏家產業甚廣，藥堂和商鋪多數在金陵城內，常州是夏家老宅和家族宗祠所在地，夏林兄妹四個，都是在金陵城出生的。

不由分說，美意脫不了身，被帶回夏家，京城的訊息早已傳到金陵，夏林看著美意除去面具，露出另一張豔麗容顏，驚得他險些暈倒：他不是不知道有人使用面具，可是這面具也太好了，根本看不出來，雖然同居一室，但他從不去看美意如何洗漱，所以······

美噫跪在堂前，重新給靈虛子和太太吳氏行大禮：“美意給夏伯父、夏伯母請安！”

夏吳氏受了一拜，即起身來扶起美意，用手撫摸她的臉，左看右看，滿心喜歡，她是個微胖的福相女人，笑容詳和，軟語暱噥，說的話美意聽進耳裡，要消化好一陣子才弄得懂：

“乖孩子，我是越看越喜歡，來得好啊，這就到家了哦！”

回頭看著靈虛子，用本地土語說道：“老爺，我沒忘記當年你從京裡回來跟我提及：徐家生了倆女孩，那時咱們夏林兩歲多，夏江才出世不久，你要與徐候爺打親家，徐候爺說：孩子小著呢。你回到家還生氣，說他看不起咱們鄉下人·……你氣個啥？這不是自個兒來了麼，難不成你還乖乖把人送回京城去？”

“看你，當著孩子們的面，沒影的事也拿來胡說一氣！”

靈虛子輕斥妻子，卻將美意帶進書房，問了好一陣子話才出來，讓太太帶了美意去更衣，看一眼不顧腿傷站在書房門外不肯走開的大兒子，招手叫他進屋，夏林身後二兒子夏江、女兒夏可、夏蕊也想跟進，被他揮手驅走。

父子倆坐在書房對話：

“為什麼要帶她上船？你知道她是女孩子，喜歡她？”

“孩兒從她的行為氣度和所乘馬匹猜到她是貴家公子，只想當朋友結交，未看出她是女子！但孩兒確實喜歡她，因為她······孩兒就是喜歡了！若母親所言是真的，求父親成全，不要送她回去！”

“夏林啊，你帶美意回來是對的，免使她落於壞人之手，想與徐家結親可沒那麼容易！威遠候，如今是榮國公，乃朝庭重臣，美意是公候貴女怎會輕易許給我們這樣人家！你知道她為什麼離家出走？她原與太子青梅竹馬，人人以為她會做太子妃，但是太子大婚，娶的不是她，皇家欲將她作為太子側妃迎進宮，她這才跑的，用的方法很慘烈——投江！很多人都以為她必死無疑但她父母家人相信她沒死，榮國公手下還在尋找她的下落，你張叔叔也相信她不會死，給我傳了信，我接信後即佈置人手四處去尋，卻沒想到得來全不費功夫，讓來了。”

夏林低頭