人標準，對此大力支援。

到了後來，鍾茗乾脆就不再參與了，樂得讓和敬在無意間把可能討乾隆喜歡的女子砍去大半。和敬一面挑人，一面頗不自安：“皇額娘，您不給十一弟、十二弟看看人麼？”

鍾茗只管笑眯眯地道：“不急不急，他們還小，正是沒定性的時候，太早大婚了我怕他們學壞。”老佛爺一想也對，乾隆大婚的時候是十七，往房裡放人也是在十五。和敬倒是覺得舅舅傅恆的女兒與永璂年齡相仿，若能親上加親，那是再好不過了。也樂得這一回永璂別納福晉，就幫著鍾茗說話：“皇額娘說的是，我也是怕兒子食髓知味不務正業，才給他拖到現在的。”

這話應了老佛爺的心事，老佛爺不覺得乾隆不孝順，也不乾隆是個壞皇帝，唯可慮者就是乾隆在女色上頭太糊塗。“天下做母親的，擔心的都是一樣的事情啊！”

聽得老佛爺此嘆，鍾茗與和敬都不好吭聲了，底下的妃子就更不敢說話了。鍾茗對桂嬤嬤使個眼色，桂嬤嬤知機，上前從小太監手裡拿了放牌子的托盤遞到老佛爺跟前來，把老佛爺的注意力重新引到秀女身上。最後和敬選的是三勇勤公明英的女兒棟鄂氏，亦是開國五大臣之一何和禮之後。和敬這麼選也是有私心的，誰讓她的丈夫姓博爾濟吉特呢？蒙古外藩勢力大些的王爺都是姓這個姓的，他們的女兒是不要想了，而京中諸王府的格格，一來是輩份問題，二來又會涉及到未來親家的一堆麻煩事兒，和敬不想摻和到京中諸王之中，倒不如挑一清貴又不擔實事之家了。

作為皇后，鍾茗還是要給乾隆弄幾個候選人出來。乾隆本對此次秀女大挑不甚上心，然而四月的時候，正在陪著老佛爺、皇后相看秀女的豫嬪忽然傳出喜訊來。這讓乾隆走路都帶飄了，嗯，這是皇帝猶有餘力的證明！乾隆一高興，看著秀女個個可愛，長得是不是秀氣倒在其次，倒是老佛爺說的，看著有福氣好生養的不妨多選幾個以更加證明皇帝沒有老。

和敬匆匆把自己的兒媳婦敲定，生怕乾隆反悔自己留下了。鍾茗又得給豫嬪頒賞，還要準備一下給和敬娶兒媳婦的賞賜。老佛爺喜上眉梢，皇家又不怕養不起兒子，多子多孫才是福。乾隆與老佛爺商量著是不是給豫嬪晉位的時候，老佛爺並沒有阻攔：“只是要跟皇后說一聲才好。”

“兒子省得，可總得先稟過皇額娘。”

乾隆到坤寧宮找鍾茗的時候，正遇到了被召過來的太醫，順口先說了一句：“這不是平日裡給你請脈的太醫啊。”

鍾茗從屏風後面轉出來，太醫的腦袋在地上伏得更深了。“是給忻嬪請脈的，說是不大好。”

“每年冬春總有幾個不大好的，怎麼忻嬪的事情居然鬧到你跟前了？”

“這回是大不好了。”

乾隆轉過身細問太醫，才知道忻嬪已是油盡燈枯之相了。忻嬪年紀不大，這燈油絕對是在宮裡熬乾的而不是歲月自然蒸發的。乾隆揮退太醫，與鍾茗討論的晉封名單裡就多了一個忻嬪。鍾茗深知自己反對也未必有用還不如痛快地同意，又對乾隆道：“忻嬪留下的格格，正可抱到西三所或是養在老佛爺跟前，姐妹兩個也好作個伴兒。”

忻嬪是庶母，永璂兄弟的指婚就可以暫緩了，鍾茗也省去了勸說乾隆不要太早指婚。但是乾隆自己就不用避忌這些了，到了七月選秀結束的時候他留了三個秀女下來，初封的位份不高都是常在。鍾茗受她們的禮的時候心裡有點冷，忻嬪遺物還沒收拾完呢，這邊兒新人已經出爐了。

搭上南巡船

忻嬪在死前終於等到了晉位的旨意，只可惜晉位的儀式還沒來得及舉行她就先死了。雖不甘心，可得知女兒不是交給其他人撫養，而是直接抱到西三所去，此後由老佛爺照顧，忻妃臨去之時倒不必為這個女兒太過掛心了。

忻妃的喪儀因其位份的原因，諸皇子、公主都出來打了個照面兒，這一回被出繼出去的皇子就不用過來應景了。和敬看到紫薇已經凸出來的肚子不免多說了一句：“小心自己的身子。”紫薇道過謝，仍舊立到一邊。忻妃到底是個妃，不能與純皇貴妃當時的儀式繁複相比，紫薇又是已經嫁出去的女兒，也不是很勞累。和嘉與晴兒、蘭馨的注意力也被轉移到了紫薇這裡，在哭靈的空檔兒捎帶著交待了一些心得。

和敬看在眼裡，心裡轉了一圈兒主意，身體什麼的倒還另說，給妃守喪並不嚴苛，就怕紫薇懷著身子還到靈堂，怕會衝撞了。然而這話卻是不好明著說的，畢竟忻妃是庶母，“孝”字當頭，誰都不能太嬌貴了。最後還是在喪儀差不多結束的時候，