，她雖是小程氏的貼身丫鬟，卻是大夫人的人，孃老子都攥在大夫人手裡。挑唆小程氏跟安解語對上，卻是大夫人的主意。只要小程氏跟大夫人商議，就是無比妥當的。

這裡小程氏計議已定，卻是去了張氏處。

張氏近日只跟女兒繪絹廝混，並不四處走動。

見了小程氏，就勸道：“姐姐是個多心的。所以身子總不得好。但凡把那心放寬幾分，就又是一番光景。”

小程氏便掌不住，哭道：“我就知只有妹妹真心待我。如我這樣的人，還有什麼臉面活在世上呢？白給人家打，人家罵。要不是為了原哥兒，我那日就一頭撞死在她面前，再不受這氣的。”

張氏嘆氣道：“大家都是親戚，要說當日姐姐也有不對。四夫人一向我行我素，以前還能顧著臉面分寸，現下也是太張狂了些。再怎麼樣，她也不該打了姐姐。”

小程氏就推心置腹道：“也只妹妹真心疼我。我也曉得自家只是妾室，她是嫡妻，自是高我一等。可我再怎樣，也是侯爺的人，她打了我，就是打侯爺的臉。我怎樣都行，卻是不能讓侯爺丟了臉面。這要傳出去，侯爺顏面何存啊！”

張氏安慰她道：“姐姐放心。前日侯爺送了東西回來，妹妹正好給侯爺做了幾雙鞋，要一併給侯爺稍過去。姐姐不如書信一封，讓侯爺定奪。”

小程氏就羞赧道：“我那日被四夫人踢壞了身子，現下還拿不起筆。還望妹妹代勞給侯爺稍個信。妹妹是個剛正平和之人，妹妹說得話，侯爺一向沒有不信的。”

張氏於此事甚為自得，就滿口應下，等晚間提筆寫信不提。

遠在山南剿匪的範朝暉一日裡便接到了數封家信，很是驚喜。

第一卷　廟堂　第十二章　兵危

範朝暉的將軍行轅設在山南府的魏縣，緊鄰山賊出沒的五老山。五老山綿延數百里，位於江南到京城的必經之地。山南府因在五老山陽面而得名。這山雖不高，林卻密，又是歷來出了名的窮鄉惡水出刁民的府縣。山上大大小小的山寨數百，最出名的一個五老寨，又近年來整合了山上的中小山寨，卻是要幹一番事業。往年五老山的山賊很少下山擾民。許是今年旱得厲害，山上的出產銳減。恰趕上江南的承王又舉了反旗，從江南到京城的商戶也少了好幾成。專收過往商旅保護費，又閒來無事打打劫的山匪日子就難過了。從年初就將那緊鄰五老山的魏縣當作了自家的後院，沒飯吃了就去撈一筆，把個魏縣的城門穿得跟篩子一樣。朝廷一月換了三次縣令，都架不住那五老寨大當家的砍刀厲害。

如此這般，朝廷也發了狠。終派出了曾北抗蠻夷，和蠻子打過硬仗的一品武威大將軍範朝暉，親帶著精銳范家軍，出山南剿匪。

那五老寨的大當家也是個人物，見了朝廷大軍來剿，便即刻將五老寨的大小人等化整為零，撿了小路下山，卻又回魏縣做了尋常百姓。竟是做慣了的忙時為民、閒時為匪的勾當。

範朝暉帶了大軍過來，五老寨已經人去寨空，卻是轉移地乾淨。

範大將軍麾下有名叫劉平的幕僚就獻密計讓將軍上報大捷，提溜一些平民的腦袋去領個天大的功勞。再說那五老寨確實攻下了的，也不算謊報。又獻計讓將軍佔了五老寨做行轅，如此就是朝廷來查也萬無一失的。

此計一出，范家軍的有些人就頗以為然。大家提著腦袋來剿匪，不就是為了得個軍功，好封妻廕子，興家立業。跟著鼓譟的人就不少。

範朝暉這大將軍卻不是膿包，是切切實實打出來的。劉平的計策一出，範朝暉就知道此人留不得。不僅膽兒夠肥，而且夠黑，連殺平民充做山匪的事兒也做的出來。范家三百年富貴，可不是栽在這種人手上的。

第二天範朝暉就讓親兵以通敵的名義先斬了劉平祭旗。出師未捷，卻先斬了自己人，著實有些不吉利。

有些想跟著來分豬肉的世家子弟就盤算著要找由頭回京師去。範朝暉也不攔著，都好言好語招待著，又給夠回京的盤纏，哄好了這批成事不足，敗事有餘的傢伙，至少朝堂上有人使袢子的時候還會說說話。

範朝暉就帶著大軍進了魏縣駐下來。起初日日練兵，並不提剿匪一事。大軍倒是休整得膘肥體壯，氣勢昂揚。敵不動，我不動。

有人卻等不及了。五老寨的大當家近年得到一個異人號稱清道人的相助才得以發展壯大。是以事事都聽此人的。

這天夜間，五老寨的精銳人馬就劫了魏縣的幾個富戶。男丁俱都殺死，女眷都擄掠到山上供出了力的山賊淫樂。