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見她長久地靜默不言，皇帝的神色一斂，恢復如常的傲然優雅，慢條斯理道：“自古以來的定律，天下合久必分，分久必合。既然戰禍難免，那麼聰明人應未雨綢繆，思量如何減少損失。”

路映夕抿了抿唇，心中無聲回道：你太狂妄，這天下未必是你的。

“一郡之王，與一國之帝，對你父皇來說，本質上其實差別不大。”皇帝不疾不徐再道，“你做這樣多的事，朕看著都替你感到辛苦。身為女子且貴為公主，你本應無憂無慮，坐享榮寵。那些勞心勞力的事，何不就讓男人來擔待？”

路映夕終於忍不住，沉聲開口道：“皇上，您和父皇一樣，皆是帝王，倘若父皇提出同樣的要求，您可會甘願雙手奉上一壁江山？”

皇帝的眸子漸漸眯起，冷了嗓音：“你可知何謂實力懸殊？”如果不是因為龍朝正虎視眈眈，他又豈會放任鄔國放肆？

路映夕微微一笑。她同樣也很瞭解當今的局勢，慕容宸睿想要不勞而獲，未免有些天真。

“朕並非想不勞而獲。”皇帝睨她一眼，看穿她的想法，冷冷道，“你已是我慕容宸睿的皇后，夫妻一場，朕不想有朝一日必須親手殺你。”

路映夕只是淺淺笑著，默不作聲。軟硬兼施，對她沒有用。她和他都很清楚，只有互相制衡，才可保持暫時的相安無事。如若有一人舉手投降，那人決不會有好下場。

皇帝亦不再贅言，眸色沉寂。其實他並不認為單憑這一番話就能說服她。他只是突然有點倦，他不習慣和女人爭鋒相鬥。

兩人安靜良久，路映夕的目光停留在他右臉的五指印上，輕輕地出聲道：“皇上，臣妾不應打人，甘受責罰。”

皇帝勾了勾薄唇，閒散道：“確是該罰。”

路映夕清柔而笑，明眸中漾起一絲狡黠光亮，道：“臣妾讓皇上打回來，絕不還手，絕無怨言。”

“當真以為朕下不了手？”皇帝唇角的笑意加深，頗顯詭異，修長手指抵住她尖巧的下巴，“皇后可知，男人懲罰女人，往往不是用手打？”

路映夕臉上飛紅，咬牙暗惱。這人又開始用這招了！可恨！

皇帝直勾勾地盯著她，好整以暇地欣賞她羞惱交加的表情。

路映夕微挪臉，避開他的手指，若無其事地淺笑道：“皇上仁厚，臣妾多謝皇上不會以牙還牙。臣妾尚未用晚膳，現下覺得有點餓了。”說著，她顧自從榻上站起，往外走去。

皇帝斜睨著她，也不阻止，慵懶地道：“皇后慢慢用膳。長夜漫漫，朕並不心急。”

路映夕的腳步一滯，頓了頓，才又重新舉步。

皇帝望著她纖細玲瓏的背影，低聲笑起來，醇厚音質甚是悅耳。

但待到她的身影消失，他便即刻收了聲，黑藍瞳眸中一片寒寂。於他而言，是否要了她，是個難題。如若出於男人的自尊心和征服慾念，他早該佔有她，而不是由著她一直為南宮淵“守貞”。但是他不屑如此而為，他不想侮辱了自己。

寬袖一拂，他沉著臉離去。

路映夕在膳居磨蹭許久，當返回寢室時，發現已是空蕩無人。莫名地嘆息一聲，無意識地捂上自己的唇。他親了她。那一種男子獨有的氣息，似還縈繞在鼻端，令人心悸不安。

怔仲間，寢門外響起宮女小南的稟告聲：“娘娘，皇貴妃求見。”

“傳。”她放下手，旋身應道。

片刻之後，消瘦憔悴的賀如霜垂首前來，一進門便就盈盈跪地，神色悽楚

第二十章：有心投誠

“皇后娘娘……”賀如霜幽幽一喚，伏地叩首。

路映夕走上前去，將她扶起，溫言道：“妹妹為何行如此大禮？”

賀如霜順著她的手起身，身姿甚是柔弱，悽悽道：“皇后姐姐，如今除了您，再也沒有人能幫如霜了。”

“發生了何事？”路映夕微微蹙眉，關切問道。

賀如霜舉眸看著她，無語凝噎，眼睫一顫，落下兩行清淚。

路映夕已猜到幾分緣由，低嘆一聲，扶她坐到軟椅中，柔聲道：“妹妹，有事直說無妨。”

賀如霜淚眼朦朧，哽咽道：“皇后姐姐，皇上要驅如霜出宮。”

路映夕不著痕跡地挑起眉梢，暗忖，皇帝未免太薄情，但口中只是疑惑地問：“本宮亦有所耳聞，賀老將軍告老辭官，但此事和妹妹無關，皇上為何有此決定？”