快滾出來跪迎老子秦叔寶！來晚了，老子可以不計較，老子的刀可不認人！”

“將軍，你認識我們程大哥？”那鄉兵火長被秦瓊的口氣震住，很是小心的恭敬問道。

“廢話！”秦瓊笑道：“我認識程阿醜的時候，你們這幾個應該還在光著屁股流鼻涕！別羅嗦了，快去報告。”

“將軍，不是我們不報告，是程大哥不在啊。”那鄉兵火長很是為難的說道：“程大哥到元城去了，還沒回來，我們沒辦法替你報告啊。”

“阿醜去了元城？他去元城幹什麼？”秦瓊一楞，忙追問道：“現在斑鳩店塢堡裡，誰當家？”

“程大哥去元城幹什麼，小的不知道。”鄉兵火長如實答道：“現在塢堡裡是牛二哥當家。”

“牛二哥？”旁邊的陳應良眼睛一亮，忙問道：“你們這位牛二哥，叫什麼名字？”

“牛進達。”鄉兵火長如實答道。

“牛進達？”沒聽過這名字的秦瓊有些納悶，不太清楚程咬金怎麼會重用這麼一個新人當副手，旁邊的陳應良卻已經是雙眼放光了，趕緊命令道：“快，快去通稟牛進達，就說大隋河南道十二郡黜陟討捕副使、譙郡通守陳應良，前來拜訪於他，請他接見！”

鄉兵火長被陳應良的漫長拗口官名嚇了一跳，趕緊戰戰兢兢的重新請教陳應良官名，直到陳應良再次複述後，那鄉兵火長才趕緊跑回塢堡報信，陳應良等人則又直接前行，徑直到了塢堡門前等候，期間秦瓊自然少不得問起陳應良為什麼會對程咬金的副手牛進達如此客氣，陳應良鬼扯說自己是為了表示對程咬金的重視，心裡則在暗暗歡喜，知道這次如果弄得好的話，很可能就是買雞帶籠，順便又獲得一名大將之才了。

大概是被陳應良的官職身份嚇住，沒過多少時間，一名身材高大的年輕人就領著一群鄉勇迎出了塢堡，很是小心的向陳應良等人行禮，恭敬說道：“斑鳩店鄉勇副首領牛進達，見過諸位將軍，敢問那一位是陳副使？”

陳應良先是細心觀察同為未來大唐名將的牛進達，發現他現在只有二十來歲的年紀，個頭很高至少有一米八五以上，膀粗腰圓一看就是當軍人的材料，陳應良心中更喜，忙上前親自攙扶牛進達，微笑說道：“牛壯士請起，我就是陳應良。”

“你就是陳應良？十二郡討捕副使陳應良？”牛進達有些傻眼，說什麼都沒想到面前這個十七八歲、油頭粉面一看就不象什麼好貨色的半大孩子，竟然就是現在已經頗有名氣的平叛名將陳應良。

“當然，如假包換。”陳應良笑笑，少不得又學了一次楊智積，拿出自己剛領到的銅魚符證明身份官職，結果頗識幾個字的牛進達頓時大驚失色了，趕緊向陳應良行禮請罪，然後命令眾鄉勇也向陳應良行禮，恭恭敬敬的邀請陳應良一行進駐塢堡。

在牛進達的吸領下進到了塢堡大廳就坐，陳應良也沒客氣，直接就向牛進達說明了自己的來意，說是自己得秦瓊舉薦，專程前來邀請程咬金加入官軍，出仕為官。秦瓊也向牛進達說明了自己與程咬金的關係，牛進達一聽大喜，忙也做了簡單的自我介紹，說自己是東郡的濮陽雷澤人，一年前因為攜帶家人躲避戰亂來到東阿，被程咬金招攬進了斑鳩店鄉勇隊伍，又因為作戰勇敢，保衛斑鳩店殺敵有功，被程咬金提拔成了副手。

暗讚了程咬金頗有識人之明後，陳應良趕緊問起程咬金為何要去元城，牛進達如實回答道：“程大哥是去元城，目的是為了採購生鐵，東平這邊的戰亂太多，生鐵價格太貴，我們打聽到元城的生鐵價格比較便宜，程大哥就親自帶了些人去元城，準備買一些回來打造武器盔甲，也順便賣一些周邊的鄉兵隊伍，賺幾個腳力錢。”

“真是不巧。”陳應良有些懊惱自己的武將運還是太爛，忙又問道：“牛壯士，那麼程壯士什麼時候能夠回來？”

“不知道，程大哥走的時候，沒說什麼時候回來。”牛進達如實答道。

陳應良有些為難了，因為張須陀和譙郡軍隊可都還在孟海城等著，自己可不能在這裡長期耽擱。但還好，牛進達又補充了一句，道：“不過也應該快回來了，程大哥是五天前去的元城，元城距離這裡也不算遠，就是一天多點的路程，順利的話，在這一兩天內，程大哥就能回來了。”

稍微鬆了口氣後，陳應良再稍一盤算，這才說道：“牛壯士，那能否請你派幾個人去路上迎侯程壯士，遇到他就請他趕緊回來，我有大事要和他商量。還有，我打算在這裡暫時休息一天，能否為我的隊伍提供房屋住宿，至於伙食你放