我想他不會希望在府裡看到表舅，你若是不想讓爹怪罪，還是不要多生事端為好。”

容迎初轉頭對柯菱芷道：“芷兒和姑爺可是要回去了？正好表舅爺與你們也是同路的，要不你們三人便結伴一起走，也順道送表舅爺一程？”

柯菱芷卻立在原地，死死盯著苗夫人一動沒動。馮淮看妻子如此情狀，忙拉一拉她的手，邊回應容迎初道：“大嫂說得是，咱們這就一同出去吧！”柯菱芷回過了神來，強壓下心頭呼之欲出的恨意，朝兄嫂欠身道別。可當苗夫人向她看來時，柯菱芷輕輕咬一咬牙，一口怨罵幾欲衝口而出，容迎初看在眼裡，一手挽住了她的臂膀，微笑道：“芷兒不是說今夜馮府裡要宴請客人嗎？還是趕緊和姑爺回去吧！”一面湊近她耳畔，語不傳六耳，“切莫打草驚蛇。”

苗夫人漫不經心地瞟了柯菱芷一眼，道：“芷姐兒和姑爺急著回府，那我便不留了。”她看向賀逸的眼光帶上了一絲審視的意味，“只是表舅爺難得前來，如何能就此匆匆離去呢？要是老爺回頭聽聞表舅爺竟然大駕光臨敝府，必也是想知道表舅爺前來的緣由的，我正是不想受老爺的怪罪，才想要向貴客問個明白呢。”

柯弘安朝妹妹和妹夫揚一揚臉，示意他們離去，柯菱芷沉下了氣，和馮淮一同繞過苗夫人往前走去。

待他們走出數步之遙，賀逸方向前移步，他腳下竟是十分小心而謹慎，如履薄冰，緩緩行至苗夫人的身側，正想要擦肩而過，卻在苗夫人開口阻止前停下了腳步。

苗夫人轉首看向他，張嘴正想說話，卻在他停下的一瞬間不自覺地止住了言語，只微微地皺起了眉頭。

賀逸頓了頓，面上泛起一絲猶豫，終似是下了決心，稍斂了神緒，鎮聲對她道：“與苗家表妹一別已有十數年，表妹別來無恙？”

此言一出，聞聲之人均覺一驚。苗夫人眸中一沉，面上隱隱泛青，始料未及地注視著他，半晌亦發不得一言。

賀逸微微含著冷笑，又道：“表兄只想告知表妹，我此番前來並沒有什麼目的，只不過是久未曾拜見章老太君，趁著弘安、芷兒他們都在，便盡一盡心而已。表妹大可不必胡亂猜度，沒的讓人瞧著寒心。”

苗夫人臉色越發不好看了，目光露出了幾分凌厲，冷冷瞪著賀逸道：“正是弘安他們都在呢，你滿口的表妹表兄，也不怕讓這些小輩犯糊塗！”

賀逸故作幡然醒悟狀，道：“表……夫人提醒得是，我真正的表妹，不是早已駕鶴西遊了嗎？”他轉向柯弘安和容迎初道，“你們不必把我的胡言亂語記在心上，不好讓你們的娘心裡不痛快！”

柯弘安心裡縱有萬般疑慮，卻也只能暫且壓下，沉靜道：“讓我們送表舅出去吧。”

苗夫人的意緒被賀逸的三言兩語攪得心亂如麻，也無意再阻攔。柯弘安和容迎初立即與賀逸一道走出了小園的儀門。

直到出了柯府大門，柯弘安方問賀逸道：“表舅，你剛才為何會把苗氏稱作表妹？”

賀逸垂首靜默片刻，抬頭望著一臉迫切的表外甥道：“有許多事，你們還不知道吧？你的母親，還有苗氏她……”言及此處，他又停了下來，長長嘆了一口氣，心知此時不宜吐露太多，只得道，“也並沒有什麼，我這樣稱呼她，也是因著輩分的關係。我是你們表舅，喚她一聲表妹，本不為過。”他看一看天色，“時候也不早了，我先回去，你們不要送了。”

他上了馬車後，柯弘安又再三叮囑車伕和隨侍的從役要好生保護在側，待得目送馬車遠去後，方與妻子返回府內。

柯弘安一進東院，便見在外廳停放著數樣祭禮，容迎初忙命人將祭禮諸物移放至耳房中，打點停當後方對他道：“昨日我便得了信，馬大太太沒了。我原是該和語兒一同回馬家照看一下的，可我有著身子也怕衝撞了，只得備下了這些祭禮，你明兒去時一道送過去。”

柯弘安點了點頭，扶她在桌前坐下，道：“馬大太太去世，馬大人也是一門心思撲在喪禮之上了。今日早朝他便告了假不曾前來，也許未必會聽聞那些混賬話。”

容迎初道：“世上沒有不透風的牆，人來人往的，總會有傳到馬大人跟前的一天。所以我今日一早便寫了信讓語兒帶到馬家去，信裡除了問候義娘，便是讓她不管聽到什麼，都不要著急，只等你到了馬家後，自會細細與馬大人分說。”

柯弘安凝神思忖了半晌，道：“這連日來發生的事，好似一下子讓過去不曾令人察覺的隱秘浮上了水面，先是雪真這幾個人的下落不明，再有就是表舅喚苗氏的這一