柯懷祖眼皮抬一抬，仍舊是面無表情。陶夫人冷笑道：“你倒也是個沉不住氣的，著急什麼？今夜這事，是與弘安相干，更與咱們柯氏一族相干，只是這廚子的廚藝好，你們今日就多吃點，不然恐怕日後也難得再嚐到這樣好的菜式了。”

一旁馬靈語的臉色一變，正想說什麼，柯弘山卻暗裡拉一拉她的手，朝她遞了個眼色，她方勉為其難地忍下話語。

柯弘安含笑道：“多謝嬸孃掛心。原來在二叔和嬸孃的心目中，弘安的事便是柯門一族的事，事關重大，倒是讓弘安和迎初深感惶恐，恐怕是食不下咽呢！所以還是請二叔把話挑明瞭說吧。”

陶夫人卻不搭理他，只慢條斯理地舀了野雞崽子湯喝，好半晌，方抬眼看向柯懷遠道：“大伯，你可知前些日子我可是著急壞了，到如今我都忘不了。那日老爺從朝裡回來後，一張臉白得一點人色都沒有！進了門話也說不出來，也聽不到我們叫喚，一個人愣愣地從前廳走到後院。我還道他是邪祟入體了，才要叫人去請靈若寺的師太，他突然拉了我的手，半日才吐出一句話，可把我的魂都嚇沒了！”

柯懷遠這陣子胸中鬱結難紓，本疑忌著這老二一家子究竟要鬧哪門子把戲，如今聽她這麼一說，只得耐著性子道：“懷祖性子一向沉穩，怎會如此失魂落魄？他說出什麼話來了？”

陶夫人蹙起了眉頭，作出一副惶恐模樣，道：“老爺說，柯家大禍臨頭了，輕則獲罪抄家，重則滿門誅滅！”

在座諸人聞言，無不大驚失色。柯弘山愕然片刻，終是按捺不住喚陶夫人道：“娘，你這是……”

柯懷祖淡淡瞟了兒子一眼，低聲道：“你娘所說的，都是實情。”

柯弘山本欲出言阻止母親，聽父親這麼一說，卻是不好再說什麼了，只得噤了聲。

柯懷遠定一定神，狐疑地看著弟弟，道：“你何出此言？”

“我當真是不相信，大哥你會想不到這一層。”柯懷祖輕輕嘆了一口氣，眼光別具深意地從柯弘安身上掃過，“皇恩浩蕩，今上感念昔日之功，方會下旨賜予功臣後人以官職。這弘安的兵部主事之銜，是得蒙聖上的恩澤，光耀的是咱們柯門一族。可是，大哥，咱們如今是闖大禍了！咱們犯的可是欺君大罪啊！”

柯弘安聽到此處，已然明白了二叔的言下所指，心底不由一陣發涼，只暫且隱忍著未發。

柯懷遠臉色一變，只不點破，冷眼睨著弟弟道：“恕為兄愚鈍，我並沒有聽懂你所指的欺君大罪為何。”

陶夫人故作為難道：“大伯你可不知道老爺心裡難受得緊呢！這件事，說來也算是家醜了……俗話都說，家醜不可外傳，可是如今，卻是醜事傳千里了！大伯倒還來問咱們出了什麼事？”

柯懷遠面上青白交加，眉心緊鎖，片刻，冷冷道：“我正問懷祖話呢。”

柯懷祖愁苦著一張臉：“大哥，弘安並非咱們柯家血脈的事，現下正在外頭傳得沸沸揚揚的，想必你也早有所聞吧？我聽李大人說，你這些天為這事傷透了腦筋，我還以為你是想到了要緊之處呢！”

柯弘安眸光一閃，道：“二叔你這話讓侄兒聽得不甚明白，外頭是有流言沒錯，可那終究只是子虛烏有的說法，我近日也在尋找謠言的源頭，只要把那居心叵測之人找到，我就有法子澄清流言。二叔一向英明睿智，該不會是聽信了謠言吧？”

柯懷祖聽了這些話，憂思沉重地看了柯懷遠一眼，道：“弘安自然是一心想著要澄清流言，他固然是為家聲著想，可是真相是怎樣，大哥心裡必是清楚的。瞞得過十年，瞞得過人前，瞞不過自己，也瞞不過天，瞞不過地啊！”

柯懷遠面沉如水，眼睛斜乜了弟弟一下，冷聲道：“你說得好，真相是怎樣，只有我最清楚，你只知其一不知其二，跟著外頭的人捕風捉影，又是唱的哪一齣？”

柯懷祖直勾勾地盯著兄長，言辭比適才更添了一分嚴正：“你我同為柯家子孫，都想著要替柯家爭光，而非讓柯家陷入困局。我今日所為的一切，也都是為了柯家著想，若是言辭有失，也望大哥莫要見怪。”他低低苦笑一聲，“還記得我接到上任宜州的文書那日，是大哥您親口向我說出這幾句話來，是大哥您教會了我，凡事要從大局出發。”

柯懷遠臉色益發沉重：“然則你今日口中所謂大局，就是這些見風就是雨的猜測嗎？”

柯懷祖取酒盞一飲而盡，道：“沒有什麼事，能比柯門一族上下幾百條性命更重要，大難雖未來臨，卻須防患於未然！弘安既非大哥所出，卻以柯家長